詞彙是語言的最小意義單位，人類思維活動和思想交流首先是依靠詞彙進行的。一個人掌握詞彙的多寡和牢固與否，直接影響他的語言表達能力，影響他思想表達的豐富與準確程度。從這個意義上講，詞彙量的掌握就代表外語水平。經驗證明，許多學生在英語學習上落後，或乾脆放棄了英語學習，就是由於他們從一開始就懶於記憶生詞，沒有大量使用過詞彙。
一、充分利用詞典、瞭解和掌握詞彙
很多人認爲在閱讀英語時不應當經常停下來在字典裏查生詞，而應該根據上下文、根據構詞法、詞類轉化法等方法去猜測詞義。
在使用詞典時，應採取下列步驟，以確保理解該詞：
1、“斷”詞取義。而不“字典搬家”。瀏覽該詞的各種含義。迅速找出更適合本文具體應用環境的那個含義。這一點看似簡單，實際要用腦筋。有的時候需要反覆研讀上下文才能弄清你查的那個單詞在你讀的那句話中到底是哪個意思。
2、如果可能並有必要的話，應瞭解該詞的詞源，參考一下該詞的原始含義和基本含義。這樣做非常有助於理解該詞的基本詞義和各種引申意義，還可以拓寬知識面。從語言的側面接觸外國政治、經濟、文化、風俗民情、重要事件等等。
3、瞭解有關該詞的其他資訊。例如含有這個詞的短語、用法註釋、同義詞、反義詞等。這些也有助於使學生對該詞有一個更全面的感覺和把握。
二、透過“小詞”學習詞彙
學習詞彙，也應運用突出重點、基礎先行的原理，使學生牢固掌握一批能量極大的“小詞”，從而建立自己的“基本詞彙量”。
我們都知道，要判斷一個人是否基本掌握了一門外語、要看他是否掌握了這個語言的基本詞彙量。掌握了它，你就可以輕鬆愉快地每日應用它們，在這門外語的`環境中生存，並能觸類旁通地迅速學會大量其他的、相關的、派生的詞彙，包括動詞、名詞、詞組等。相反，如果沒有掌握基本詞彙量，那麼即使你雜七雜八地記住了許多詞彙、句型等。你應用這種語言的能力仍然會很差，你仍然不能用這種語言應付基本生存，你下一步的語言學習仍將步履維艱。
三、利用上下文判斷和掌握詞義
一位外國語言學家曾說過：“可以把在不同上下文環境中的同一個詞看作是不同的生詞。”在英語裏，一詞多義是非常常見的，這與英語的多源性有關。現代英語中不僅有許多詞彙是從古英語演變而來，還有約80%的詞彙是從外國輸人的。
因此。一個詞如果你只記住了它的一個意義，那麼當該詞出現在一個新的語言環境中時，它看上去仍像是一個生詞。從語義上講。它也確是一個生詞。如：
①China is a country with a long history、(國家)
②We watched the country out of the window、(土地)
顯然，“country”這個詞在上面兩個句子中的意思都不一樣，一個是指國家，另一個是指土地。學生們常有這樣的經歷：讀到一個不包含任何生詞的句子時，卻仍然讀不懂這個句子的意思。也許這就是由一詞多義引起的。因此，應養成習慣根據上下文判斷詞義，然後透過查詞典來確認。透過經常的、大量的積累、歸納和比較，就能夠逐步融會貫通，牢固地掌握一詞多義和一詞多用的詞彙，從而在運用中得心應手。
四、在大量應用中掌握詞彙
1、充分重視造句練習法。在造句之前，有必要弄清所學詞彙的解釋。研讀教材和詞典給出的例句，然後透過模仿例句，靈活而有規律地變化部分句子成分，就可以造出富有創造性的句子了。句子是承載詞彙所包含的意義和句子的語法結構所顯示的意義的載體。學習詞彙的最終目的是爲了能有一天使用外語來進行交流。因此，造句練習是從學習語言過渡到應用語言的必要途徑。
2、加強作文教學與練習。作文歷來是鍛鍊和檢測一個人遣詞造句、有章法地表達自己能力的最有效方法之一，應當在英語教學中積極認真地運用和貫徹這一原理。同樣，在作文問題上也存在基本詞彙教學中存在的問題，即時間分配與效率的問題。同時，作文字身就是語言應用的一種方式、因此作文字身既是教學手段。又是教學目的，值得充分重視和大力推行。
3、生動活潑地開展會話教學。會話能夠鞏固和提高學生的語言掌握和運用水平。外語會話既是一種具有極大激勵作用、興趣盎然的練習手段，同時又是一種語言應用方式。也就是說，它既是教學手段，又是教學目的，因此應當充分重視。