宋代已用名片拜年，稱爲“飛帖”。各家門前貼一紅紙袋，上寫“接福”，即承放飛帖之用。
拜年是中國民間的傳統習俗，是人們辭舊迎新、相互表達美好祝願的一種方式。時代發展、科技進步，拜年的“包裝”日漸更新換代，但是，中國人過年的傳統、拜年的習俗和在這傳統與習俗中蘊含的對親友的祝福、對新年的期望，並未隨着公元紀年數字的增加而減少、淡化。
在道賀中豐富春節習俗
“拜年”是通俗的講法，此外尚有“見節”、“賀正”、“賀歲”等雅稱。“拜年”一詞原有的含義，是爲長者拜賀新年，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內容。人們外出相遇時要笑容滿面地恭賀新年，互道“恭喜發財”、“四季如意”、“新年快樂”等吉祥的話語，左右鄰居或親朋好友亦相互登門拜年或相邀飲酒娛樂。
古時，倘若坊鄰親朋太多，難以登門遍訪，就使遣僕人帶名片去拜年，稱爲“飛帖”，各家門前貼一紅紙袋，上寫“接福”兩字，即爲承放飛帖之用。宋人周輝在《清波雜誌》中說：“宋元祐年間，新年賀節，往往使用傭僕持名刺代往”。至今的春節贈送賀年片、賀年卡，便是這種古代互送飛帖的遺風。
拜年與除夕夜的團圓飯一樣，是最能體現“年味”的春節習俗。在過去，家庭拜年順序爲：一拜天地，二拜祖宗，三拜高堂。一般大年初一晚輩給長輩拜年，祝願長輩福如東海、壽比南山。新年後給親戚拜年，一般的規矩是初一拜本家、初二拜岳家、初三拜親戚。在同學、同事、朋友、合作者、鄰里之間也要相互拜年。在“過年好”的道賀聲中，拉近了彼此的距離，增進了人與人的感情。正如古語所說，拜年“以聯年誼、以敦鄉情”。
宋歲朝圖：這幅宋人繪的歲朝圖，重在顯示正月初一的拜年活動。主人送往迎來，家中設酒待客，兒童在園內燃放鞭炮煙花，大門上貼着門神，構成了濃厚的節日氣氛。
在禮規中實現人文教化
儀式所強調的是對同一血親的認同，而拜年正是從此開始。給家人拜年，對於重構家族或家庭成員內部的人際關係十分重要;給親朋好友、同事領導等拜年，顯然是在重新梳理親朋好友間的人際關係，增強親密程度;還有些地區在正月初八之後要耍社火，人們都會扭着秧歌，踩着鼓點，到附近的村寨拜年，而這些活動的真正意圖，就是重建一個更爲廣泛的社會關係。
民國春節拜年祭祖。正月初一清早，穿戴一新的晚輩要給家中的長輩(如父母、祖父母等)叩首拜年，以盡孝禮;長輩則端坐受禮，對未成年的晚輩還要給一些“壓歲錢”。
舊時，拜年是老北京人過春節很重要的一項活動。除自家慶賀外，親戚、朋友、同事、鄰里等從這一天起要互相拜年。
過去民間互訪拜年的形式，根據彼此的社會關係，大體可分四類：一是走親戚。進門後先向佛像、祖宗影像、牌位各行三叩首禮，然後再給長輩們依次跪拜。二是禮節性的拜訪。如給同事、朋友拜年。三是感謝性的拜訪。凡一年來對人家欠情的就要買些禮物送去，借拜年之機，表示謝忱。四是串門式的拜訪。對於左鄰右舍的街坊，到了年禧，見面彼此一抱拳說：“恭喜發財”、“一順百順”。
首都博物館研究員、民俗專家沈萍認爲，年的文化屬性，除了辭舊迎新外，就是透過各種儀式重構人際關係。晚輩給長輩拜年還包含着“感恩”意識的培養。長輩對晚輩的愛通常是自然而然地傳遞，而晚輩缺乏回報長輩的人性自覺。拜年不但是提升親情密切度的民間禮規，也是民間社會精神操練、人文教化、道德修養的自治活動。
在現代社會實現文化歸屬
辭舊迎新始終是過年也是拜年的主題、核心。拜年說的話、送的禮，甚至吃的東西，無不體現出對新一年的期盼和祝福。此時人們心中充滿對未來的希望，對過往的人際關係中產生的'摩擦、不悅等，多會採取一種寬容、化解的態度。從這個意義上說，拜年的現實意義集中地體現在調適人際關係方面。可以說，中國人憑藉着新年中的各種拜年儀式，建立了友誼，增強了互信，完成了和諧社會的建設。
中央民族大學教授祈慶富認爲，中國文化推崇含蓄，有些平日不便表達或不好意思表達的情感，均可借拜年之機抒發一下。人們抱一抱拳、拱一拱手、道一句“給您拜年”，一切都很簡單，事實上卻是一種儀式。在這種簡單的儀式中，平日裏的誤會、不滿化作祝福、讚美，舒緩過往的矛盾，拉近了人與人之間的距離。
“有錢沒錢，回家過年。”過年時人們更看重的是“情”。北京師範大學文學院教授、中國民俗學會常務理事蕭放認爲，人是羣居的社會動物，尋求文化的歸屬與心靈的安頓。奉祀家族祖先，親人聚會歡樂，人們的精神在親情的浸潤交融之中得以昇華。今天是網絡化時代，同時也是陌生化的時代，我們民族需要有一個親情匯聚的節日，春節作爲極具精神價值的文化傳統，在當代社會生活中映射出異樣的光芒，對於我們來說，它是光明而溫暖的。