彼得•德魯克很早就指出：知識型員工的生產力是20世紀的重大管理挑戰。“如何最大限度發揮醫生、律師、設計師或營銷經理的作用，我們幾乎一無所知。”時光流轉幾十年，知識轉化成的生產力正日新月異地改變着我們的生活，影響着我們的工作方式。200年，德魯克駕鶴西去，他關於知識型員工的著名論述卻如餘音繞樑，迴盪於人間。
然而，即使缺乏管理知識型員工的“措施、方法和經驗法則”，卻並不妨礙企業摸着石頭過河。“辦法總比問題多”，與時俱進的企業卻也並非束手無策。
知識型員工是一羣什麼樣的人呢？德魯克說，知識型員工是那種"掌握和運用符號和概念，利用知識或資訊工作的人"。這個定義未免不食人間煙火，簡單講，知識密集型企業，象軟件公司、管理諮詢公司、教育培訓公司…這些企業的大多數員工都是知識型員工，在知識份子扎堆的地方，怎樣儘可能地發揮一個個個性鮮明的個體的作用，做好知識份子的人力資源管理呢？
知識型員工是具有創造性思維的.人，通常擁有一定知識和才能、勤于思考和研究、是企業核心能力的體現者，能夠爲企業創造較大價值；他們從事的不是簡單重複性工作，而是在規則中充分發揮個人的資質和靈感對知識進行創造性的加工，達到“知(全球品牌網)本增值”，他們對新事物、新知識有着本能的強烈的創造慾望。知識型員工追求這種攻關式的創造性勞動所帶來的自我精神上的愉悅和他人、社會的承認和尊重。因而，不喜歡限制個人創造性思維、破壞攻關樂趣和被尊重感的各種管理監督和紀律教條，他們傾向於獨立自主，喜歡靈活、寬鬆的工作場所和工作時間，強調工作中的自我引導。事實上，傳統的監督和紀律對知識型員工也起不了作用。
知識型員工成就慾望強烈。由於擺脫了生存的壓力，知識型員工更追求自我實現。這種自我實現不僅體現在物質利益上，更體現在精神層面。“學而時習之，不亦樂乎”，知識型員工着迷於創造性思維帶來的精神享受，樂於發揮專長，有所建樹，得到社會的承認和尊重。有位從軟件開發企業跳槽到銀行的IT工程師感慨乙方和甲方的工作異同說，甲方雖然工作穩定、待遇優厚，但他仍很懷念在乙方時心繫市場、工作壓力大得讓人喘不過氣來的日子，懷念當年項目組和同事們討論技術難題、研究行業發展趨勢、分享開發經驗的情景，現在的工作則有些“沒趣”。
有些知識型人才看得更開，連社會的承認和尊重都可以不要，只爲“做一點事情”，四川地震後迅速組織救援物資、趕往災區的志願者，有相當一部分人事業有成，他們舍財救人，不爲物質報酬，不圖被人理解和尊重，只爲了助人爲樂。
“知本增值”，既是知識型員工的價值所在，更是他們的人生追求。知識型員工熱衷於具有挑戰性、創造性的工作，以苦苦攻克難關爲樂趣。甚至有時候分文不獲，也能怡然自得。
知識型員工雖然以“知本增值”爲樂,在意自我價值實現帶來的精神層面的滿足感,但並不意味着他們不看重物質報酬,事實上,由於知識型員工都是“聰明人”，他們比非知識型員工更會計較和爭取金錢。再者，知識型員工偏好以才華論英雄，而企業以價值論分配，二者之間的矛盾常使知識型員工覺得自己“拿少了”。如果他們覺得自己在分配上受到了不公平的待遇，會發揮聰明才智想出無數招數來要求加薪、加薪不成便消極怠工、甚至一走了之，讓管理者頭疼不已。知識型員工爭取利益的風格可能比較“秀才”，但秀才的話鋒卻盛氣凌人得很，爲了錢也會扭成一團。政客們在議院爭權奪利，舌戰之中，不惜對着攝像機揮拳頭、扔椅子，要知道，他們全都是進階知識份子。