劉莫邪，南京人，出生於公元1359年。她的家庭本爲書香門第，父母能詩會文，從小就教劉莫邪讀書背詩。到她三四歲的時候，便已能和父母唱和着吟詩作文了。可是就在這個時候，小莫邪的父母因病相繼去世，她的舅舅紀興文收養了她。
紀興文也出身於書香世家，對詩詞更有興致，他膝下沒有子女，把莫邪當親生女兒一般看待，十分疼愛。他見莫邪聰明伶俐，喜歡詩詞，更把她視爲掌上明珠，繼續教她讀書吟詩。
小莫邪在舅父的教導下。學習十分刻苦，特別是唐詩、宋詞，一讀起來就廢寢忘食；每當舅父考她的時候，她不但應對流利，而且能解釋詩文的大意；到她六七歲的時候，舅父每遇文人聚會，便把她帶在身邊，以讓她長見識，開眼界。
莫邪七歲那年的中秋節，一些文人墨客應邀來到舅父家中，舉行一年一度的筆會。她見諸位伯伯叔叔們奮筆疾書，飛龍走鳳，很是眼饞，便也找來筆和紙，望了一下院中那盛開的花朵，稍加沉思，寫了一首七言絕句，然後又加了個題目，叫《詠四季花》，便悄悄地遞給了舅父。
此時，她的舅父和其他文人墨客，爲了在今年的筆會中奪魁，都在絞盡腦汁地構思，搜腸刮肚地拼詞弄句，誰也沒有完稿，而小莫邪卻把一首寫好了的詩交給了舅父，這不能不使舅父爲她的才思敏捷而感到高興。
當他看了詩的內容後，更是大感驚奇，不由停下筆來，當衆朗聲念道：
三秋桂子美錢塘，
疏影橫斜點素妝。
十里芙蓉嬌出水，
春風桃李滿庭芳。
在這首詩中，小作者展開了豐富的想像力，根據一年四季盛開的鮮花，詩情畫意地把秋天的桂花，冬季的梅花，夏季的芙蓉和春天的桃花、李花，濃縮在這首隻有二十八個字的絕句中。
衆人聽了，實在想不到這首詩竟會出自一個年僅七歲的'女孩之手，就其標題的新奇，構思的巧妙，用筆的自然，措詞的精美，意境的清麗，交口稱讚。隨後，有人提議說：“今年筆會詩文頭名，就無須再推舉了，看來非小莫邪莫屬了。”
大家立即表示同意。
從此，小莫邪不僅被正式吸收爲筆會的一員，而且她的名字也隨着她的詩文被傳了出去，成了南京城中盡人皆知的“女神童”。
元朝滅亡，明朝建立，南京城又恢復了往日的平靜，年僅十三歲的劉莫邪，以她秀麗的容貌、出衆的文才，出入在公侯貴婦的詩文酒會上。一次偶然的機會，她以優美的詩句、動人的容貌，贏得了一個小姑娘的青睞。
只見這小姑娘，七歲上下，被一幫打扮俏麗的貴婦們侍候着。當劉莫邪的詩句一落音，她便拍着手叫道：“好詩句，好詩句，我要把這首詩抄下來，我要她教我作詩。”
於是，劉莫邪便隨着小女孩一塊來到了當今天子的後宮。直到此時，劉莫邪才知道，這個小女孩，原來是大明開國皇帝朱元璋的女兒寧國公主。
這寧國公主，自幼精明聰慧，喜歡詩詞。在她四歲的時候，朱元璋便爲她請了老師，專門教她詩詞；可是兩年後，這位先生便以才疏學淺爲由，主動告退了。後來，朱元璋又爲她請來了一位老師，結果不到一年，又被寧國公主三問兩問，競也有些回答不上來，又主動告辭離去。
劉莫邪自到宮中，也感到寧國公主的確才華過人，很喜歡她；那寧國公主和劉莫邪一交談，便知其學識淵博，就要拜她爲師。這一來，劉莫邪可慌了手腳，感到自己比她只大五六歲，年齡都這麼小，怎麼可以以師徒相稱呢？於是堅拒不受。經過協商，雙方同意以朋友相稱。從此，寧國公主天天向劉莫邪學習詩詞，劉莫邪則是有問必答，從沒有被難住過。時間一久，兩人更是食同席，寢同牀，學同桌，須臾不分離。
在這期間，明太祖朱元璋因爲南征北戰，平定天下大亂，無暇顧及女兒的學習。
五年後的一天，朱元璋靜下心來，忽地想起了他的小才女寧國公主，便找來親自測試，發現女兒的詩詞竟有了神速的進步，心中高興。當他詢問公主這幾年又拜誰爲師的時候，寧國公主便把巧遇劉莫邪的情況說了一遍。
朱元璋不信天下竟有這樣奇才的女子，便特地傳她上殿，當着文武百官的面進行測試。結果，劉莫邪在皇帝、百官的衆目睽睽之下，坦然自若，應對如流。朱元璋一時高興，當即開口，賜她爲“女秀才”。
事後，朱元璋也覺得有些後悔，因爲自古以來，有賜進士、點狀元的皇帝，哪有賜秀才的皇帝？因爲秀才歷來都是透過縣試就可以了，根本輪不上皇帝去賜；但是，今日金口玉言，難以挽回，也只好如此。滿朝文武當時聽了就覺得可笑，但朱元璋的脾氣他們知道，誰也不敢說個不字。
劉莫邪自從有“御賜女秀才”的頭銜後，地位與以前大不相同了。按說，“秀才”並不是什麼官職，只是相當於有了個學歷的學生一樣；可就是因爲她這個“秀才”是御賜的，全國獨此一個，就連那些位在“三公”的大官，見了她也要敬畏三分。