十九世紀，法國有個名叫查理?索利亞的人。他童年時代就愛好化學。
上中學後，他對化學的興趣更濃了。
有一天，化學老師在課堂上做一個簡單的小實驗。他把氯酸鉀和硫酸和在一起，用小錘子敲打，只敲打了幾下，突然響起了強烈的爆炸聲。爆炸聲使查理產生了一個大膽的設想：假如在這一混合物裏再加上一些磷，那麼，敲打或者摩擦時可能會發出火花哩！
於是，他找來一些氯酸鉀、硫酸和磷，一個人偷偷做起了試驗。還真行，只聽得“嗤”的一聲，一團火花串了起來，把查理的臉都燒傷了。查理高興極了，顧不得臉上的傷，接着又進行新的試驗。他把一片小木條在硫磺裏浸透以後，再在木條的一頭塗上氯酸鉀，然後往磷上一擦，隨着“咔嚓”一聲響，木條頭上發出火了。後來，查理又稍稍改變了化合物的成分，反覆做了多次試驗，終於發明成功了一擦就燃的火柴。
有一天，他無意中把這個祕密告訴給一個同學，並當場進行了表演。那個同學面對閃閃的火花，驚喜交加，馬上在校園裏高喊起來：“火柴問世啦！
火柴問世啦！”
這一年是1831年。