1667 年臘月的一天，清朝王宮裏氣氛異常緊張，大學士圖海和輔政大臣鰲拜正在十四歲的康熙皇帝面前激烈爭吵着。
爭吵的焦點是在曆法問題上。原來，康熙的父親順治皇帝在世的時候，十分賞識一個名叫湯若望的德國傳教士，並把他安排在負責觀測天文的欽天監裏擔任要職。湯若望依靠順治的支援，運用當時西方比較先進的科學知識，改革了中國傳統的歷法，編制了一部新曆法。這樣，他的地位和影響便受到一些官員的`妒忌。順治一死，他們乘機聯名上疏，攻擊湯若望，詆譭新曆法。
那時候，剛剛即位的康熙只有八歲，大權全落在鱉拜手中。由於鰲拜以前同順治有矛盾，便不問青紅皁白，立即罷免了湯若望，廢除了新曆法。然而，根據舊曆法測得的天文數據常常不準，於是，敢於直言的圖海便挺身而出，要求恢復新曆法。
鰲拜、圖海，各持己見，到底誰是誰非呢？康熙一時很難決斷。散朝後，他暗想，如果自己懂得天文歷算，就不會聽風是雨，任憑擺佈了。於是，他毅然放下架子，請來幾位精通天文歷算的老師，按時給自己上課。有時候，他還換上便服，帶着幾名隨從，來到城東的天文觀象臺，一邊觀測，一邊記錄。有一次，康熙發現自己與欽天監推算的夏至時間相差九分，起先他以爲是自己算錯了，但反覆觀測推算了幾遍，結果都一樣，於是，便讓欽天監的官員再重新觀測推算。當他得知欽天監兩次推算結論不一時，氣憤地說：“今日一錯，明日一錯，長此以往，豈不釀成大禍！”
康熙經過艱苦學習，反覆實踐，終於確認新曆法是切實可行的。他十六歲時，機智果斷地處掉了專權誤國的鰲拜，改組了欽天監。從此，新曆法又重見天日。