阿司匹林可以鎮痛，伏特加可以鎮痛，母親的吻可以鎮痛，數錢也可以鎮痛?不管你信不信，反正我是信了。
科學研究表明，數鈔票的確能夠緩解疼痛，而且心理、生理“雙管齊下”。這一研究結果以“金錢的符號力量 ：啓動金錢概念改變社會性痛苦和生理性疼痛”爲題，發表在 2009 年 6 月的國際知名心理學期刊《心理科學》(Zhou X, Vohs KD, Baumeister RF. The symbolic power of money: reminders of money alter social distress and physical pain. Psychol Sci 2009; 20(6): 700–706) 上，作者是美國明尼蘇達大學管理學院 Kathleen D. Vohs，佛羅里達州立大學心理學系 Roy F. Baumeister，以及我國中山大學心理學系周欣悅教授。2012 年 5 月，在由果殼網策劃的中國版“搞笑諾貝爾獎”、“菠蘿科學獎”評選中，周欣悅憑藉這項研究一舉斬獲“心理學獎”!讓我們來回顧一下，這些心理學家們是如何進行科學假設、縝密設計、嚴謹實證、透過六個環環相扣的實驗，一步一步最終得出“數錢鎮痛”這一結論的。
人們不斷地從社會中得到他們想要的東西，社會名望或金錢皆有助於此目的達成，在某種程度上，金錢甚至能夠取代前者，被用來直接從社會中獲取好處，這爲金錢具有符號力量提供了基礎。同時，以往研究表明，人們對於社會性痛楚 (social distress)和軀體性疼痛 (physical pain) 反應的形成，可能共享某些相同的機制。那麼，在金錢、社會性痛楚、軀體性疼痛的“三角關係”中，金錢究竟會對後兩者產生多大影響呢?
實驗一：社會排斥激起對金錢的渴望
心理學研究當中的“小白鼠”——72 名大學生們，被隨機分成同性別 4 人小組，各自互相認識後，每個人單獨回答“兩人任務中，最願意選擇與誰合作”問題，然後被告知組內其他人的答案 ：“大家都選擇了你”( 社會接受組 ) 或“沒人選你，你出局了”( 社會排斥組 )。當然，得到何種答案乃是由研究者隨機分配，跟研究對象的真實回答無關。接下來，研究者用三種方法測量了研究對象對金錢的渴望 ：第一，要求參與者憑記憶畫一個一元硬幣，根據前人的理論，硬幣越大，反映了對金錢的渴望越大 ;第二，發給參與者一張清單，上面羅列了“陽光”、“春天”、“巧克力”、“海灘”等 7 件令人愉悅的事物，詢問他 / 她願意永久放棄其中哪幾樣，以換取 1 000 萬元人民幣;第三，當實驗結束，參與者準備離開時，一名慈善活動者 ( 其實是研究者的同夥 )“恰巧”走進教室爲孤兒募捐。
結果顯示，“社會排斥組”大學生們畫的一元硬幣更大，願意爲 1 000 萬元人民幣付出的犧牲更多，而在面臨爲孤兒募捐時則變得更吝嗇。由此可見，在遭遇社會排斥 ( 引起社會性痛楚 ) 時，人們變得更愛錢了!
實驗二：軀體疼痛激起對金錢的渴望
92 名大學生們被要求完成一項填詞任務 ：一半人得到諸如“石頭”、“午餐”等 30 箇中性詞 ( 中性條件組 )，另一半人得到的 30 個詞裏，有摻雜了10 個諸如“頭疼”、“痠痛”等令人聯想起疼痛的詞( 疼痛條件組 )。
接着，研究者用類似的方法測量了研究對象對金錢的渴望，發現“疼痛條件組”大學生們估計的硬幣形狀更大，並願意捨棄更多美好事物以換取1 000 萬元人民幣軀體性疼痛，哪怕只是想一想，都會令人想起錢的重要性!
實驗三：金錢概念能夠減輕社會排斥帶來的痛苦
沒錯，高潮來了，“數錢鎮痛”結果正是出自於此!
首先，84 名大學生們被要求完成一個“測試手指靈敏度”的點數任務 ：一半人領到了 80 張百元大鈔 ( 數錢組 )，而另一半人領到的是 80 張同樣大小的白紙 ( 白紙組 ) ;接着，每人在電腦上玩兒一把“4 人擲球遊戲”。但事實上，其它 3 名玩家都是電腦程序模擬的，在這個遊戲中，有一半人得到與“同伴”一樣的傳球次數 ( 正常遊戲組 )，另一半人得到的傳球次數卻明顯比“同伴”少，彷彿同伴們都不願意帶你一塊兒玩 ( 社會排斥組 ) ;最後，參與者填寫一系列心理測量表，包括 Southampton Social Self-Esteem Scale (SSSES) 和 Positive and Negative Affect Schedule (PANAS)，用來評測其感到的'社會性痛楚程度，以及性格、情緒受到的影響。量表統計結果顯示，模擬社會排斥情境引起了社會性痛楚，而事先透過數錢，啓動了金錢概念，就能夠緩解這種社會性痛楚，同時，根據 PANAS量表自述，數過錢的研究對象感覺自己“更強大”!
實驗四：金錢概念能夠減輕軀體性疼痛
完成與實驗三中相同的“測試手指靈敏度”任務後，96 名大學生被分成兩組，一組人將手指浸入50 攝氏度的熱水中 30 秒 ( 疼痛條件組 )，另一組人則浸入 43 度的溫水 ( 對照組 )，隨後填寫心理測量表。
統計結果顯示，面對軀體性疼痛時，金錢概念亦具有神奇的鎮痛魔力。在“疼痛條件組”中，事先數過錢的研究對象的“自我疼痛評測”項得分有了顯著降低!
到此，研究者已經發現 ：(1) 社會排斥和軀體疼痛聯想能增強對金錢的渴望 ;(2) 數錢能夠緩解社會排斥帶來的痛楚和軀體性疼痛 ;但這些還不足以證明“金錢鎮痛”反映了金錢的符號力量 ( 即金錢作爲社會資源的概念所引發一系列鎮痛的心理過程 )，因爲還存在着其它可能性，諸如“分心”假說，即數錢的人感覺不到痛，僅僅是由於“想到金錢”這一過程分散了注意力、令人無暇顧痛而已。
於是研究者又設計了後續實驗，透過令參與者聯想起金錢損失，觀察其痛閾朝何種方向變化，換句話說，若鎮痛是由“想到金錢”這一過程令人分心所致的話，那麼 “想到獲得金錢”與“想到損失金錢”，所起到的效果應該是一樣的，即兩者皆引起鎮痛;然而，若鎮痛效果與金錢的符號力量有關，那麼前者會緩解人的痛苦，後者則會加重人的痛苦。
實驗五：想到損失金錢會加重社會性痛楚
108 名大學生分成兩組，第一組人被要求回憶過去 30 天以來自己的花銷情況，諸如花了多少錢在食物、衣服、娛樂活動上等等 ( 花錢組 ) ;第二組人則被要求回憶過去 30 天以來的天氣情況，哪幾天打雷、下雨，或者晴空萬里 ( 天氣組 )。接下來，每個人又玩了一把“4 人擲球遊戲”，有人玩到的是“正常遊戲”，有人則在遊戲中被“社會排斥”了。最後填寫心理測量問卷 SSSES 和 PANAS。量表統計結果顯示，“花錢組”在遭到“社會排斥”時，感覺到的痛楚更強烈!
實驗六：想到損失金錢會增加軀體性疼痛
96 名大學生分成“花錢組”和“天氣組”，進行實驗四中的手指浸入熱水實驗。結果顯示，“花錢組”的“自我疼痛評測”項得分增加，即感到更痛!據實驗五和實驗六的結果，研究者又發現 ：(3)想到損失金錢令人在社會性痛楚和軀體性疼痛面前更脆弱，有力地支援了金錢的鎮痛效果是由於其作爲社會資源的符號力量，而非分心作用。
顯然，有錢具有許多好處，甚至僅僅想起錢就能有效!金錢作爲社會資源，能夠增強人們解決問題、滿足需求的信心。而資源 ( 金錢 ) 之所以在逆境時 ( 社會排斥、軀體疼痛聯想 ) 更被重視，也是因爲其能夠增強人們的應對能力，因此，當獲得資源後，社會性和軀體性疼痛就會得到大大緩解。同時，想到金錢，還能令人感覺更強壯、有效率和自信，這些感覺都參與緩解社會排斥帶來的痛楚和軀體性疼痛。
此文的結果發表後，“一石激起千層浪”，在國內外社會各界引起了激烈討論，保守主義者哀嘆人心不古，預言從此拜金主義將愈盛 ;實用主義者則着眼於如何利用這項有趣的研究造福人類。頂尖自然科學期刊《Nature》亦在其新聞網站首頁專門報道過這項研究，並採訪了相關領域專家們對此項研究的看法，肯塔基大學心理學家 Nathan DeWall 認爲：“社會排斥會對人類行爲造成一系列負性影響”，因此“對金錢概念減少社會排斥造成痛楚的研究具有很好的前景”。杜克大學行爲經濟學家 Dan Ariely則評論道“金錢能夠令人重獲控制感，而研究這種控制感如何隨着時間而波動、金錢撫慰人心作用同社會性行爲之間的聯繫，尤其是在當前全球經濟衰退的背景下，將是非常有意義的”。
科研，原來也可以很有趣!提到痛覺研究，很多人腦海裏第一印象就是信號通路傳導、化學遞質波動、神經電生理記錄、關節炎痛、癌症痛小白鼠模型等等。不過，自家屋裏的景緻有趣，可也別忽略了窗外世界的精彩!大千世界，與疼痛相關的現象無處不在 ：社會排斥會令人在疼痛面前更脆弱，擁有錢卻能夠增強抗痛能力 ;想到獲得金錢會令人忘記痛，想到損失金錢會令人感到更痛……延伸開去，爲什麼有些人覺得熱水泡腳很好很爽很舒服，有些人卻覺得太燙太疼受不了?爲什麼小夥子在姑娘面前哪怕是受了重傷也表現得很堅強?有時候，思維再發散一些，視野再拓寬一些，想法再貼近生活一些，也許能取得意想不到的創新!比如，經常有奇妙點子的周欣悅教授最新發表的一篇研究論文就是《懷舊令人變得更慷慨》，透過激發起研究對象的懷舊情結，觀察他們的慈善捐助意願是否發生變化。心理學研究，說不定會爲生物學研究提供不一樣的思路和視角呢!