心理是大腦的機能，而腦透過神經系統支配軀體各系統、器官。因此，心理活動(感知 、記憶、思維、情感、信念、態度等)能影響軀體的生理機能，既可以使其從正常向病理的方 向變化，也可以使其從病理向正常的方向變化。亦即心理活動不僅可以致病，而且也可以治病 。心理治療利用人的心理活動對其體內生理、生化過程產生積極的、有利的影響，促使疾病向 痊癒的方向發展。
心理是客觀現實的反映，說明外界環境中的一切刺激或資訊都會經過眼、耳、鼻、舌、 面板等感官進入大腦而引起各種心理現象。這種能反映客觀現實世界的心理現象，是藉助語言 來實現的`。
人類有意識的反映客觀現實世界，使人們頭腦中產生了一個主觀世界，一個複製的客觀世界 形象。透過語言或詞把自己與周圍環境區別開來，並能認識自己與外界環境的關係，認識不同 事物的特點和相互聯繫，預見自己的活動所能產生的後果。由於意識到自己的存在和自己具有 改變外界環境的能力，所以人的心理活動就有了自覺，對於客觀環境的變化不是象動物那樣 只能被動地適應，而是採取主動地適應方式，並能改造外界環境使它能適合自己的需要。所以 人是具有主觀能動性的動物，能夠主動地調節自己的思想行動，使它能和自己和諧一致，這時 ，這個人被認爲是處於一個心理相當健康的狀態。
當一個人遭到重大精神創傷，心理活動被擾亂而暫時無法進行自我調節，不能再保持與外界 環境協調一致，經過一般的處理又不能加以解決時，就需要一位受過專業訓練的心理學家來爲 他進行心理治療，使他的情緒和行爲能夠調節到和外界環境保持和諧和相對穩定的狀態，即心 理相當健康的狀態。
所以心理治療就是透過改變人的心理狀態達到下述兩個目的：一是影響患病軀體的病理過程 ，促使疾病向痊癒的方向發展;另一是促使自己能夠較好地調節從外部世界傳遞進來的資訊， 使自己和環境保持和諧一致的關係。
這後一個目的常被從事這一專業工作的醫生和心理治療家們所忽視，他們常只注重病人軀體 症狀的變化，而了還要改變病人對外界環境的態度，使之能健康地適應所處環境的變化。又由 於人們所生活的環境最有意義的是社會環境，所以，必須將病人放在不同層次的人際關係網中 去看待他的心理擾亂問題，惟有這樣，才能使心理治療有效地改變他的心理狀態。另外，還應 當注意到改變客觀環境中不利於該人心理健康的因素，這也是心理治療的另一有機組成部分。 例如在治療兒童的心理障礙時，就必須瞭解母親對待孩子的言行、態度及其所產生的影響。在 某些情況下，治療患兒的母親比治療患兒還要重要。