Windows是一個消息(Message)驅動系統。Windows的消息提供了應用程序之間、應用程序與Windows系統之間進行通信的手段。應用程序想要實現的功能由消息來觸發，並且靠對消息的響應和處理來完成。
Windows系統中有兩種消息隊列：系統消息隊列和應用程序消息隊列。計算機的所有輸入設備由Windows監控。當一個事件發生時，Windows先將輸入的消息放入系統消息隊列中，再將消息拷貝到相應的`應用程序消息隊列中。應用程序的消息處理程序將反覆檢測消息隊列，並把檢測到的每個消息發送到相應的視窗函數中。這便是一個事件從發生至到達視窗函數必須經歷的過程。
必須注意的是，消息並非是搶佔性的，無論事件的緩急，總是按照到達的先後派對，依次處理(一些系統消息除外)，這樣可能使一些實時外部事件得不到及時處理。
Windows中的消息是放在對應的進程的消息隊列裏的。可以透過GetMessage取得，並且對於一般的消息，此函數返回非零值，但是對於 WM_QUIT消息，返回零。可以透過這個特徵，結束程序。當取得消息之後，應該先轉換消息，再分發消息。所謂轉換，就是把鍵盤碼的轉換，所謂分發，就是把消息分發給對應的視窗，由對應的視窗處理消息，這樣對應窗體的消息處理函數就會被調用。兩個函數可以實現這兩個功能：TranslateMessage 和DispatchMessage。
另外，需要注意，當我們點擊視窗的關閉按鈕關閉視窗時，程序並沒有自動退出，而是向程序發送了一個WM_DESTROY消息(其實過程是這樣的，首先向程序發送WM_CLOSE消息，默認的處理程序是調用DestroyWindow銷燬窗體，從而引發WM_DESTROY消息)，此時在窗體中我們要響應這個消息，如果需要退出程序，那麼就要向程序發送WM_QUIT消息(透過PostQuitMessage實現)。一個窗體如果想要調用自己的消息處理函數，可以使用SendMessage向自己發消息。
如上所述，大部分(注意是大部分)的消息是這樣傳遞的：首先放到進程的消息隊列中，之後由GetMessage取出，轉換後，分發給對應的視窗。這種消息成爲存儲式消息。存儲式消息基本上是使用者輸入的結果，以擊鍵(如WM_KEYDOWN和WM_KEYUP訊息)、擊鍵產生的字元(WM_CHAR)、鼠標移動(WM_MOUSEMOVE)和鼠標按鈕(WM_LBUTTONDOWN)的形式給出。存儲式消息還包含時鐘消息(WM_TIMER)、更新消息(WM_PAINT)和退出消息(WM_QUIT)。
但是也有的消息是直接發送給視窗的，它們被稱爲非存儲式消息。例如，當WinMain調用 CreateWindow時，Windows將建立視窗並在處理中給視窗消息處理函數發送一個WM_CREATE消息。當WinMain調用 ShowWindow時，Windows將給視窗消息處理函數發送WM_SIZE和WM_SHOWWINDOW消息。當WinMain調用 UpdateWindow時，Windows將給視窗消息處理函數發送WM_PAINT消息。