在研究生教育的整個過程中，學位論文質量的高低是衡量研究生培養質量的重要標誌。而論文質量的高低，很大程度上取決於論文開題報告做的細緻程度。論文開題報告做的細緻，前期雖然花費的時間較多，但寫起論文來就很順手，能夠做到胸有成竹，從而保證論文在規定的時間保質保量地完成;但如果不重視論文開題報告，視論文開題報告爲走過場，寫起論文來就會沒有目標，沒有方向，沒有思路，可能就要多走彎路，也很難保證畢業論文的質量。
一、論文開題報告的意義
碩士論文開題報告是研究生在完成文獻調研後寫成的關於學位論文選題與如何實施的論述性報告。論文開題報告既是文獻調研的聚焦點，又是學位論文研究工作展開的散射點，對研究工作起到定位作用。
寫論文開題報告的目的，是要請老師及專家們幫忙判斷一下所研究的選題有沒有價值，研究方法是否奏效，論證邏輯有沒有明顯缺陷。因此論文開題報告就要圍繞研究的主要內容，擬解決的主要問題(或闡述的主要觀點)，研究步驟、方法及措施爲主要內容。但筆者在工作實踐中發現有很多學生往往在論文開題報告中花費大量筆墨敘述別人的研究成果，談到自己的研究方法時，往往寥寥數語一筆帶過。這樣，不便於評審老師指導。
二、如何寫論文開題報告
(一)論文開題報告的前提——透過理論思維選擇課題
在工作實踐中，發現碩士研究生論文開題報告中存在的普遍問題是選題不合適。有的提出的問題太過“平庸”，有的選題範圍太大，研究內容太多、太寬泛，提出的問題不切合碩士生的實際，實踐操作起來難度較大。如有的學生提出的論文題目:“新型中性鎳催化劑的研究及其催化合成聚乙烯、聚丙烯的研究”，此選題有意義，有創新，作者的研究思路也比較正確，但論文選題範圍太大，研究內容對於一個碩士生來說明顯偏多，無法按時完成。因此應重新確定研究內容，注重項目的可操作性。
那麼如何選擇研究問題呢?這裏要強調的是透過理論思維來發現研究問題。
理論是由一系列前設和術語構造的邏輯體系，特定領域的理論有其特定的概念、範疇和研究範式，只有在相同的概念、視角和範式下，理論才能夠對話。只有透過對話，理論才能夠發展。碩博論文要想創造新理論很難，多數是在既有理論的基礎上加以發展。
其次，選擇問題是一個“剝皮”的過程，理論問題總是深深地隱藏在複雜的現實背後，而發現理論問題，則需要運用理論思維的能力。這就需要我們不斷鍛鍊和提高自己的理論思維能力，需要在日常的學習中，不斷總結和分析以往的研究者大體是從哪些視角來分析和研究問題，運用了哪些理論工具和方法，透過學習和總結來不斷提高自己的理論思維能力，從而選擇具有學術理論價值和應用價值，並與國家經濟建設及導師承擔的科學研究項目緊密結合的研究問題。
(二)做好文獻綜述，爲論文開題報告打好基礎
在研究生論文開題報告會上，出現的普遍問題是對文獻的研讀不夠，對研究背景的瞭解不夠深入，對研究方向上國內外的具體進展情況瞭解不夠全面、詳細，資料引用的針對性、可比性不強。有很多學生沒有完全搞清論文開題報告與文獻綜述的區別，他們的論文開題報告有很多僅僅是對前人工作的敘述，而對自己的工作介紹甚少。
文獻綜述的基本內容包括:國內外現狀;研究方向;進展情況;存在問題;參考依據。這是對學術觀點和理論方法的整理。同時，文獻綜述還是評論性的，因此要帶着作者本人批判的眼光來歸納和評論文獻，而不僅僅是相關領域學術研究的“堆砌”。
要想寫好論文開題報告，必須認真研讀文獻，對所研究的課題有個初步的瞭解，知道別人都做了哪些工作，哪些方面可以作爲自己研究的切入點，因此，文獻調研的深入和全面程度，會相當程度地影響論文開題報告的質量，是學生充分發揮主觀能動性的客觀基礎。
(三)論文開題報告的格式及寫作技巧
1.論文開題報告格式
一個清晰的選題，往往已經隱含着論文的基本結論。對現有文獻的缺點的評論，也基本暗含着改進的方向。論文開題報告就是要把這些暗含的結論、論證結論的邏輯推理，清楚地展現出來。論文開題報告的寫作步驟:課題選擇—課題綜述—論題選擇—論文開題報告。論文開題報告的基本內容主要包括:選題的意義;研究的主要內容;擬解決的主要問題(闡述的主要觀點);研究(工作)步驟、方法及措施;畢業論文(設計)提綱;主要參考文獻。爲了寫好論文開題報告，江蘇工業學院研究生部專門出臺了詳細的規定，規定論文開題報告的一般內容包括:
(1)論文開題報告——課題來源、開題依據和背景情況，課題研究目的以及理論意義和實際應用價值。
(2)論文開題報告——文獻綜述。在閱讀規定文獻量(不少於50篇，其中外文文獻佔40%以上)的基礎上，着重闡述該研究課題國內外的研究現狀及發展動態，同時介紹查閱文獻的範圍以及查閱方式、手段。
(3)論文開題報告——主要研究內容。包括學術構思、研究方法、關鍵技術、技術路線、實施方案、可行性分析、研究中可能遇到的難點、解決的方法和措施以及預期目標。
(4)論文開題報告——擬採用的實驗手段，所需科研和實驗條件，估計課題工作量和所需經費，研究工作進度計劃。
(5)論文開題報告——主要參考文獻，列出至少10篇所查閱參考的文獻。
2.論文開題報告的寫作技巧
(1)提出問題注意“層次”
選題是撰寫學術論文的第一步，選題是否妥當，直接關係到論文的質量，甚至關係到論文的成功與否。不同於政策研究報告，學術文章聚焦理論層面、解決理論問題。有的'學生的選題不具有新穎性，內容沒有創新，僅僅是對前人工作的總結，或是對前人工作的重複。在選題時要堅持先進性、科學性、實用性及可行性的原則。在提出問題時，要以“內行”看得懂的術語和明確的邏輯來表述。選題來源包括:1、與自己實際工作或科研工作相關的、較爲熟悉的問題;2、自己從事的專業某問題發展迅速，需要綜合評價;3、從掌握的大量文獻中選擇反映本學科的新理論、新技術或新動向的題目。
所選題目不宜過大，越具體越容易收集資料，從某一個側面入手，容易深入。
(2)瞄準主流文獻，隨時整理
文獻資料是撰寫好學術論文的基礎，文獻越多，就越好寫，選擇文獻時應選擇本學科的核心期刊、經典著作等，要注意所選文獻的代表性、可靠性及科學性;選擇文獻應先看近期的(近3~5年)，後看遠期的，廣泛閱讀資料，有必要時還應找到有關文獻所引用的原文閱讀，在閱讀時，注意做好讀書卡片或讀書筆記。
整理資料時，要注意按照問題來組織文獻資料，寫文獻綜述時不是將看過的資料都羅列和陳述出來，而是要按照一定的思路將其提煉出來。只有這樣，才能寫出好的文獻綜述，也才能寫出好的論文開題報告，進而爲寫出好的論文打下基礎。
(3)研究目標具體而不死板
一般論文開題報告都要求明確學位論文的研究目標，但筆者認爲，研究目標不宜規定得太死板，這是因爲，即使條件一定，目標是偏高還是偏低，往往難於準確判斷，研究工作本身，涉及求知因素，各個實驗室條件不同，具體研究時條件也不同。學位論文選題和研究目標體現了研究工作的價值特徵。
三、論文開題報告的質量保證
爲了保證碩士研究生的培養質量，提高論文質量，就必須對論文開題報告進行評價。論文開題報告會由3~5位相關學科的專家對論文開題報告進行評議，與企業合作的重大科研項目可以聘請1~2位相應企業的具有進階職稱的專家參加，不同學科的論文開題報告的側重點不同。江蘇工業學院研究生部規定學生必須進行論文開題報告，並規定了統一的格式，設計了專門的論文開題報告評審表，論文開題報告會上研究生應對課題進行詳細彙報，並對專家提問做出必要的解釋和說明。論文開題報告的成績考覈以合格、不合格記。評審小組成員最後簽名並給出學生是否合格的評審意見，並以百分制打出具體的分數。論文開題報告成績不合格者，不得進入課題研究。
爲了提高論文質量，研究生必須首先從思想上重視論文開題報告，在平時的學習中注意積累，從各個方面提高能力，尤其要注意培養透過理論思維發現研究問題的能力。論文開題報告是研究工作的開始，良好的開端爲優秀的學位論文奠定了堅實的基礎。