昔日戰鬥英雄，今日殺人兇犯。護林員李天狗爲保護林木將盜木者殺死，卻被冠上“兇殺犯”的罪名。《天狗》所講述的這則故事矛盾衝突強烈，戲劇張力十足，既刻畫出一個認真負責秉公執法的護林員形象，又刻畫出一羣受欺無奈、被生活所迫的農民形象，將人性的善惡呈現出來。這樣的成功離不開影片敘事手法的運用，導演採用了倒敘、雙線敘述、對比等手法，使影片緊湊而又飽滿。
首選，導演在影片開頭採用倒敘手法。倒敘最大的好處是能給人懸念，吸引觀衆看下去。那粗重的喘息聲、頭破血流的主人公、羣毆圍打的場面，以及深夜裏的三聲槍響，使每一位觀衆的心揪得緊緊的。主人公爲什麼被打？夜裏的槍聲怎麼回事？以及那躲在家中的村長，臉色難看的村民們，他們到底有什麼祕密？導演將一個個包袱拋給觀衆之後，便開始了他的雙線敘事。
雙線敘事能將兩個不同的時空緊密聯繫在一起，把一個龐大的故事去粗減糙，留下最精彩的情節給觀衆，如《海上鋼琴師》即是如此。《天狗》的雙線敘事僅存在將兩個不同時間黏合在一起的問題，地點未變。這樣，影片在同一時間內傳達給觀衆的資訊量大大增加，同時也不會使觀衆感到費解。片中第一條線索是吳縣長王所長在村中調查案件，第二條線索是李天狗從進村到殺死盜木者的整個經過。這第二條線索的內容正是第一條線索中所要尋找的答案，導演先在第一條線索中擺出疑問，然後透過第二條線索解答疑問，從而使懸念一層又一層，答案一出又一出，延綿而又緊湊，一直引導着觀衆看下去。例如，當王所長對天狗家的可樂罐感到奇怪時，導演切回過去，將孔家封水的實情說出來。當王所長揭穿板筋叔做的假證時，導演再筆鋒一轉，把孔二誘騙桃花的事實擺出來。這樣一環扣一環，一波未平一波又起，其帶給觀衆的不僅是爽快的觀影感受，更使觀衆對片中人物有了分明的感情傾向。
值得一提的是，在雙線的敘事過程中，導演將每個雙線連接點設定得十分精巧。例如，吳縣長收到天狗的日記後，坐車駛出城門洞，此時畫面未切，城門洞內又駛出一輛大巴，裏面坐着天狗一家。這就很自然地將時間轉到過去。又如天狗在家門口看到貼有“好人保重”的`一缸水後，鏡頭切到吳縣長在車上詢問給天狗家送應急物資的事。兩個事件都是送物品，這裏面有一種內在的聯繫。
對比是所有電影慣用的手法，但《天狗》中的對比卻是那樣的強烈。天狗一家剛進村時受到村民的盛情款待，而最後這幫村民卻舉起鋤頭毫不留情地向天狗打去。在片尾羣毆這場戲中，導演不斷地插入當初天狗進村時的歡樂鏡頭，再次加深這個大對比的效果，使觀衆驚歎於人性的複雜。除此之外，一些小對比則使觀衆不勝唏噓。天狗入村時滿溢的水缸與後來的空水缸形成對比，村長之前對天狗的熱情與之後躲在家中形成對比，村長妻幫助桃花打水與後來的拳腳相向形成對比。一幕幕的對比深入人心，使觀衆看到美，看到醜，看到鮮明的一切。
《天狗》被稱作是一部感天動地的電影，筆者認爲，如果沒有這些敘事技巧的成功運用，影片不會收到如此大的感動效果。敘事技巧是爲主題服務的，是爲人物服務的，它屬於細枝末節。但如果不把這些細枝末節搞好，再好的主題也顯現不出來，再好的人物也鮮活不起來。《天狗》無論主題還是人物都做得很到位，而它關於敘事技巧的運用更值得我們學習。