荀子是戰國末葉著名的思想家、文學家，也是先秦儒家思想的集大成者，他與孔子、孟子一起，被稱爲是先秦儒學最重要的三個人物。荀子本名況，又號荀卿(漢代人避漢宣帝諱，改稱孫卿)，趙國人，生卒年代已經無考，大約在公元前298-公元前238年間。根據《史記·孟子荀卿列傳》記載，他五十歲來到齊國，曾在齊襄王的稷下學宮講學，三爲祭酒，後因被讒，到了楚國，被春申君用爲蘭陵令。春申君死後被廢，失官家居逝世，葬在蘭陵。
荀子的思想資料主要儲存在《荀子》一書中。起初，荀子的作品以單篇流傳，有三百二十三篇，西漢劉向校書的時候，將其整理校訂，編輯成書，定爲三十二篇，十二卷，當時稱爲《孫卿新書》。後來唐人楊驚爲其作注，將其編爲二十卷，才更名爲《荀子》。這就是今天所看見的《荀子》。關於這本書的寫作，據劉向《敘錄》記載應該是苟子晚年在蘭陵時寫的。“孫卿卒不用於世，老於蘭陵，疾濁世之政，亡國亂君相屬，不遂大道而營乎巫祝，信機祥。鄙儒小拘如莊周等，又滑稽亂俗。於是推儒、墨、道德之行事，興壞序列，著數萬言而卒”。但其實《荀子》一書，並非全部出自苟子本人。
本書以中華書局新編諸子集成本，清人王先謙《荀子集解》爲底本，在註釋翻譯過程中，參考了前人和時賢的大量集解註釋及翻譯的著作，由於體例的`限制，恕不一一註明。苟子其書，錯訛難解之處頗多，脫誤不可讀處時或有之，本書在註釋和翻譯過程中，參閱、斟酌了諸家之說，儘量擇其善者而從之，個別窒礙難通之處，不敢強解，則闕如。《王制》篇由張玉亮執筆，由我修改潤色。筆者學力有限，在註釋和翻譯方面也不可避免地會出現不當或錯訛之處，凡此，尚祈讀者批評指正。
作者簡介勸學
此爲《荀子》開篇之作，主旨在勸勉人努力學習。文章使用了大量比喻，說明後天努力和學習的重要性，指出學習貴在鍥而不捨、長期積累，用心專一，無所旁顧。需要注意的是，苟子之學，以禮爲歸，他所論的學，並非我們今天所指的一般性學習的概念，而是指爲士、爲君子、爲聖人之學。他特別強調學習之根本目的是爲了積善成德，培養道德操守，涵育君子人格，所以他所說的學習方法就是誦讀《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《春秋》等儒家經典，並接近賢師益友。這也是貫穿在他全書中的一個觀點。文章詞藻豐富、比喻繁多，是《苟子》書中最美麗的篇章，也是最膾炙人口的篇章。
君子曰：學不可以已。青，取之於藍而青於藍;冰，水爲之而寒於水。木直中繩，鞣以爲輪，其曲中規，雖有槁暴，不復挺者，鞣使之然也。故木受繩則直，金就礪則利。君子博學而日參省乎己，則知明而行無過矣。
譯文：
君子說：學習是不能停止的。靛青從藍草中提取·卻比藍草的顏色更青。冰由水凝結而成，卻比水更寒冷。筆直的木材，合乎墨線的要求，如果把它煨烤，就可以彎成車輪·彎曲的程度能夠合乎圓的標準了，這樣即使再暴曬，木材也不會再變直，原因就在於被加工過了。所以，木材經過墨線量過才能取直，刀劍經過磨礪才能變得鋒利。君子廣泛地學習，每天多多反省自己，就會聰明智慧，行爲沒有過錯了。故不登高山，不知天之高也;不臨深谿，不知地之厚也;不聞先王之遺言，不知學問之大也。幹、越、夷、貉之子，生而同聲，長而異俗，教使之然也。《詩》日：“嗟爾君子，無恆安息。靖共爾位，好是正直。神之聽之，介爾景福。”神莫大於化道，福莫長於無禍。
譯文：
所以，不登上高山，就不知道天有多高;不親臨深澗，就不知道地有多厚;不懂得先代帝王的遺教，就不知道學問有多麼博大。吳國、越國、東夷、北貉之人，剛生下來啼哭的聲音都是一樣的，長大後風俗習慣卻各不相同，就是教育使他們如此的。《詩經》上說：“唉，君子啊，不要老是想着安逸。恭謹地對待你的本職，愛好正直之道。神明聽到這一切，就會賜給你巨大的幸福。”精神修養沒有比受道的教化更大的，福分沒有比無災無禍更長遠的。
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