他認爲作爲一個優秀的將領要：五要五不要，五要即“將者，智、信、仁、勇、嚴也”；五不要，即“將有五危，必死可殺也，必生可虜也，忿速可侮也，廉潔辱也，愛民可煩也。”（《孫子兵法?九變篇》）
爲將之首，先是“智”，“智”即智慧、智謀、智力。運籌帷幄之中，決勝千里之外，這些詞都是形容優秀將領的。三國的諸葛亮就這樣一個人，劉備三顧茅廬請他出山，諸葛亮被其誠意打動，同意輔佐他，決定走進當時中國的政治前臺。劉備高興地說：“吾得孔明，猶魚之得水”。諸葛亮初出茅廬，在博望坡設計戰勝曹操，改寫了逢曹軍必敗的歷史，可見智謀的重要。後人寫詩稱讚道：“博望相持用火攻，指揮如意笑談中。直須驚破曹公膽，初出茅廬第一功。”諸葛亮初出茅廬時寫了一篇文章，大家都非常熟悉，初中語文中就學習過的《隆中對》，這篇文章正確地分析了漢末各種政治力量的變化，有利和不利因素；分析了曹操和孫權的優勢，最後給劉備提出四點建議。這些分析、建議都極爲中肯。後來劉備按此行事，最後建立蜀國。這就是大智慧、大智謀。戰爭可以分爲戰略、戰役、戰術三個層次。諸葛亮之所以能夠深謀遠慮，是他能夠站在戰略的.高度統觀全局對當時幾派勢力有明確的認識，他的全局觀在《隆中對》裏表現得淋漓盡致。所以孫子在他的著作中認爲，爲將者，必須在決策的過程中要考慮到利害關係，他說：“是故智者之慮，必雜於利害”（《九變篇》）。這在現實生活中意義是非常大的，現代生活技術精密分工很細，更需要智慧。一名有高端人才之所以能走到這個位置上，實際上是他比普通人的智慧更大、更強。那麼，成功的領導者，有性格和品質兩個因素，但更爲重要的就是從這裏悄悄地影響着領導者的命運。西方有句話說：“心智決定視野，視野決定格局，格局決定命運，命運決定未來”。這是智慧的魅力、智慧的功效，西方這句話把智慧和成功之間邏輯關係講得非常的清楚。
爲將之二是“信”，賞罰有信、誠實有信。用在治軍上就是該賞則賞，該罰則罰。不能因爲這個和自己走得遠，甚至是持和自己不同觀點，有功而不賞；做錯了事，不能因爲這人是自己的親信，該罰不罰，甚至無功受祿。言而有信是統帥必備的基本素質，這樣統領軍隊才能用嚴肅的紀律約束士兵的行動。有功則賞，有錯則罰。賞罰嚴明，達到治衆不治寡，才能使整個軍隊上下一心，執行力大大加強。諸葛亮就是一個賞罰有信的將領。公元230年，在祁山上準備伐魏，當時由於後勤補給問題，前線缺糧，20萬大軍在前線，人吃馬喂，他正在爲20萬大軍補給問題發愁時，有人給他建議，把現有軍隊分成幾批進攻魏地，就可以解決糧患問題，又使士兵免受思鄉之苦，第二年開春，魏國張頜率兵，兵臨城下，而這時正趕上蜀國戍邊部隊進行輪換，又有人提議，停止輪換，即刻迎敵，他斷然拒絕這個建議說：不行，失信於民，強軍也弱。他說，我用兵命將以信爲本，既有令在先，豈可失信。本該輪換回鄉的士兵依然讓他們回去，這些士兵不但沒有走，紛紛要求留下和張頜決一死戰。最後在木門道，將張射死，魏軍大敗。後人有詩曰：“伏弩齊飛萬點星，木門道上射雄兵。至今劍閣行人過，猶說軍師舊日名。”有信就有戰鬥力，韓非子說：“信賞必罰，其足以戰。”這就是信。在現實生活中信依然重要，一個團隊的領導者，關鍵的就是是否公正無私，是否講誠實守信。如果沒有誠信，失信於民，厚此薄彼，就會貌合神離。下屬根本就不可能和你一條心，一條船，更不可能同舟共濟。
爲將之三是“仁”，仁就是要關愛部下。《說文解字》釋仁爲“仁，親也，從人、二”。中國儒教的追求的最高道德目標就是“仁”。孔子的學生樊遲問他，什麼是仁？孔子曰：“何謂仁，愛人。”就是說要以愛心處理人、處理事務。古代善政的標準就是仁政，在戰爭中，以士兵爲本，以人爲本，尊重士兵，關心、關愛士兵。將領關愛士兵的典範非常多。如春秋戰國時期魏國將領吳起就是一個，他用嘴吸士兵現代人背上的濃瘡。最後這個士兵戰死沙場。說到仁，我們現在的企業和單位領導都覺得員工不好管，其實這是一個以心換心的事兒。領導不愛下屬，下屬也就不會拼命工作，更不會捨生忘死。想想我們現在有些領導，下屬有困難不但不幫，反而在工作上施壓，百般刁難。這可是作爲領導者之大忌。
爲將之四是“勇”，即勇敢、有膽量。如果一個將領沒有膽量不行，因爲他的膽怯會影響到整個軍隊，影響到士兵的士氣。歷史上草木皆兵的故事就是最好的例證。在企業和單位，如果一個領導者沒有膽量，沒有擔當，遇到什麼困難和問題都往下推，下屬哪個還敢遇難而上，就會相互觀望，事不關己，高高掛起也就大有人在。
爲將之五是“嚴”，只要形成組織和團隊就必須有紀律和規章制度，正所謂無規矩不成方圓。紀律和秩序是軍隊的基本特徵，打仗的時候，沒有紀律和秩序，士兵們就會如同一盤散沙，一羣烏合之衆。關於執行紀律需嚴，孫子是身有體會的，他爲吳王訓練宮女，吳王有兩個寵愛的妃子當隊長，這兩個人自有吳王撐腰，就和孫子作對，最後孫子不得不殺了這兩個人，就是吳王說情也不行。這就是吳宮教戰的故事。所以，任何企業、單位要成功都必須有嚴肅的紀律和管理制度，治亂需重典。如果規章制度只是放在嘴上，掛在牆上，沒有可信度，甚至朝令夕改，對人不對事，那麼這樣的企業和單位也將沒有生氣。如果是一個國家，那將行而不遠。
當然，我們今天對領導幹部特別是軍隊領導的要求首先是“德”即政治素質，要忠於黨、忠於國家，忠於人民。孫子作爲一個2000多年前的古人，我們沒有理由要求其看到這一點，他提出爲將之五要已經難能可貴了。