民間借貸是指公民之間、公民與法人之間、公民與其它組織之間借貸。只要雙方當事人意見表示真實即可認定有效，因借貸產生的抵押相應有效，但利率不得超過人民銀行規定的相關利率。
根據《合同法》第二百一十一條規定：“自然人之間的借款合同約定支付利息的，民間借款的利率不得違反國家有關限制借款利率的規定”。同時根據最高人民法院《關於人民法院審理借貸案件的若干意見》的有關規定：“民間借貸的利率可以適當高於銀行的利率，但最高不得超過銀行同類貸款利率的四倍”。
民間借貸是一種直接融資渠道，銀行借貸則是一種間接融資渠道。民間借貸是民間資本的一種投資渠道，是民間金融的一種形式。
司法解釋
民間借貸不僅是一種經濟現象，同時又是一種法律現象，從司法解釋的角度，民間借貸具有以下幾個主要法律特徵：
(1)民間借貸是一種民事法律行爲。借貸雙方透過簽訂書面借貸協議或達成口頭協議形成特定的債權債務關係，從而產生相應的權利和義務。債權債務關係是我國民事法律關係的重要組成部分，這種關係一旦形成便受法律的保護。
(2)民間借貸是出借人和借款人的合約行爲。借貸雙方是否形成借貸關係以及借貸數額、借貸標的、借貸期限等取決於借貸雙方的書面或口頭協議。只要協議內容合法，都是允許的，受到法律的保護。
(3)民間借貸關係成立的前提是借貸物的實際支付。借貸雙方間是否形成借貸關係，除對借款標的、數額、償還期限等內容意思表示一致外，還要求出借人將貨幣或其他有價證券交付給借款人，這樣借貸關係纔算正式成立。
(4)民間借貸的標的物必須是屬於出借人個人所有或擁有支配權的財產。不屬於出借人或出借人沒有支配權的財產形成的借貸關係無效，不受法律的保護。
(5)民間借貸可以有償，也可以無償，是否有償由借貸雙方約定。只有事先在書面或口頭協議中約定有償的，出借人才能要求借款人在還本時支付利息。
關於處理民間借貸的相關法律規定和司法解釋
《最高人民法院關於人民法院審理借貸案件的若干意見》
(法民發[1991]21號.1991年7月2日最高人民法院審判委員會第502次會議討論透過)
人民法院審理借貸案件，應按照自願、互利、公平、合法的原則，保護債權人和債務人的合法權益，限制高利率。根據審判實踐經驗，現提出以下意見，供審理此類案件時參照執行。
一、公民之間的借貸糾紛，公民與法人之間的借貸糾紛以及公民與其他組織之間的借貸糾紛，應作爲借貸案理。
二、因借貸外幣、臺幣和國庫券等有價證券發生糾紛訴訟到法院的，應按借貸案件受理。
三、對於借貸關係明確，債權人申請支付令的，人民法院應按照民事訴訟法關於督促程序的有關規定審查受理。
四、人民法院審查借貸案件的起訴時，根據民事訴訟法第一百零八條的規定，應要求原告提供書面借據;無書面借據的，應提供必要的事實根據。對於不具備上述條件的起訴，裁定不予受理。
五、債權人起訴時，債務人下落不明的，由債務人原住所地或其財產所在地法院管轄。法院應要求債權人提供證明借貸關係存在的證據，受理後公告傳喚債務人應訴。公告期限屆滿，債務人仍不應訴，借貸關係明確的，經審理後可缺席判決;借貸關係無法查明的，裁定中止訴訟。
在審理中債務人出走，下落不明，借貸關係明確的，可以缺席判決;事實難以查清的，裁定中止訴訟。
六、民間借貸的利率可以適當高於銀行的利率，各地人民法院可根據本地區的實際情況具體掌握，但最高不得超過銀行同類貸款利率的四倍(包含利率本數)。超出此限度的，超出部分的利息不予保護。
七、出借人不得將利息計入本金謀取高利。審理中發現債權人將利息計入本金計算複利的，其利率超出第六條規定的限度時，超出部分的利息不予保護。
八、借貸雙方對有無約定利率發生爭議，又不能證明的，可參照銀行同類貸款利率計息。借貸雙方對約定的利率發生爭議，又不能證明的，可參照本意見6條規定計息。
九、公民之間的定期無息借貸，出借人要求借款人償付逾期利息，或者不定期無息借貸經催告不還，出借人要求償付催告後利息的，可參照銀行同類貸款的利率計息。
十、一方以欺詐、脅迫等手段或者乘人之危，使對方在違背真實意思的情況下所形成的借貸關係，應認定爲無效。借貸關係無效由債權人的行爲引起的，只返還本金;借貸關係無效由債務人的行爲引起的，除返還本金外，還應參照銀行同類貸款利率給付利息。
十一、出借人明知借款人是爲了進行非法活動而借款的，其借貸關係不予保護。對雙方的違法借貸行爲，可按照民法通則第一百三十四條第三款及《關於貫徹執行若干問題的意見(試行)》(以下簡稱《意見》(試行))第163條、164條的規定予以制裁。
十二、公民之間因借貸外幣、臺幣發生糾紛，出借人要求以同類貨幣償還的，可以准許。借款人確無同類貨幣的，可參照償還時當地外匯調劑價摺合人民幣償還。出借人要求償付利息的，可參照償還時中國銀行外幣儲蓄利率計息。
借貸外匯券發生的糾紛，參照以上原則處理。
十三、在借貸關係中，僅起聯繫、介紹作用的人，不承擔保證責任。對債務的履行確有保證意思表示的，應認定爲保證人，承擔保證責任。
十四、行爲人以借款人的名義出具借據代其借款，借款人不承認，行爲人又不能證明的，由行爲人承擔民事責任。
十五、合夥經營期間，個人以合夥組織的名義借款，用於合夥經營的，由合夥人共同償還;借款人不能證明借款用於合夥經營的，由借款人償還。
十六、有保證人的借貸債務到期後，債務人有清償能力的，由債務人承擔責任;債務人無能力清償、無法清償或者債務人下落不明的，由保證人承擔連帶責任。
借期屆滿，債務人未償還欠款，借、貸雙方未徵求保證人同意而重新對償還期限或利率達成協議的，保證人不再承擔保證責任。
無保證人的借貸糾紛，債務人申請追加新的`保證人蔘加訴訟，法院不應准許。對保證責任有爭議的，按照《意見》(試行)第108條、109條、110條的規定處理。