影片《美國往事》的內容似乎是麪條對往事的追憶，但是其卻以“美國往事”爲題，這不得不讓人有所思有所想。
《美國往事》這部影片從某種程度上來說，是一部簡單的作者電影，它承載的是導演所有的美國情節。這是他對他所摯愛的美國的歷史、文化與精神的一次自我表達。本片是一部描寫友誼與對立、忠臣和背叛等人性衝突的黑幫史詩電影。這一長達4個小時的電影，其時代背景跨越經濟大恐慌、禁酒令和第一次世界大戰等美國史上的重大事件，具有很大影響力。影片的時間跨度從20年代到60年代，表現了當時的美國現狀。正因爲noodles的經歷發生在這樣一個時代背景下，與當時的社會現實非常吻合，所以作者以“美國往事”爲題。下面我想根據當時的美國社會，結合影片講述的內容闡明取這片名的理由所在。
本片體現了很多時代特徵：20年代：滿眼的深褐色，猶太人的店鋪，馬，篷車，蛋糕，衣服，腐敗的警察；禁酒令；混雜着溫和和暴力的社會；廢氣的海港，倉庫，褐色的招牌，地下酒吧和鴉片館，巨大的裝潢藝術的餐廳；60年代：做背景音樂的披頭士的歌，聲音古怪的嬉皮士，揭露醜聞和腐敗的電視節目，等等。一切都是那麼貼切。
一、在那個局勢動盪，經濟蕭條的時代，人民必定遭受很多磨難，對於處於社會下層人士來說，更是苦不堪言。在20世界的第一個十年，紐約街頭的出現了4個貧窮的猶太孩子，他們是邊緣人士，沒有家庭，沒有關愛，當然也就沒有所謂的崇高夢想，有的僅僅是都市中的暴力。處於這樣一種狀況，很多人選擇了加入黑社會，混口飯吃。而其中的女主人公黛博拉從小就夢想着成爲名人，擁有財富和地位。於是她雖然喜歡麪條，但是最後還是不選擇和他在一起。
二、20年代末，max把他拉到fat moe的餐館後面，遠離介面的樓房。外表簡單的樓房裏其實是一個不夜樂觀。在禁止賣酒的時代，他們花天酒地，紙醉金迷。max他們已經把事業做大了：開賭場，地下夜總會，妓院，發了橫財。
三、禁酒令在影片中，有一個場景：在一個酒吧裏，一羣西裝革履的人正在舉行慶祝，一個寫有“禁酒令”字樣的棺材型蛋糕被擡了上來（毫無疑問，這些人在慶祝禁酒令的結束），隨後大家開始碰杯痛飲。這個場景就是當時美國社會的真實體現。國禁酒令是依據1919年1月16日批准的美國第18憲法修正案和1919年10月28日透過的沃爾斯泰德法（volstead act）來實行，在1920年1月16日第18憲法修正案生效日開始執行，由聯邦禁酒探員（警察）執法，推行禁酒令的驅動力主要來自於共和黨和禁酒黨。當時這一法律的頒佈，反而帶來了嚴重的社會問題。禁酒令無法根本消除人民喝酒的慾望，雖然正規市場被禁，但是地下黑市卻得到了飛速的發展。雖然酒的販賣已是非法，但仍然很容易可以在地下酒吧和其它地下組織買到， 大量酒品從加拿大經陸路或五大湖走私進來，還有從法國的聖皮耶與密克隆羣島，還有東岸甜酒經營走私線等。
然而在1933年2月17日布萊恩法（blaine act）透過，將沃爾斯泰德法修正爲容許3.2%酒精含量的飲料。同年12月5日第21憲法修正案透過，廢止了第18憲法修正案。1933年第21憲法修正案透過而撤消禁酒令，這使得有組織犯罪因來自合法賣酒商店的低價競爭，幾乎失去他們所有來自酒品黑市的利潤。這時，max不想就這麼洗手，希望賺更多的錢，於是打算搶劫聯邦儲備銀行。這時，在凱露的勸告下，麪條決定向警察告密，希望可以保住max的命。接着纔有了下面的發展。
四、放蕩的女人在當時的美國社會有些女人化濃妝，抽菸、喝酒，性伴侶隨意變換，私生活糜爛，完全沒有任何形象可言。這也算當時的一個時代特徵。而在本片中，在搶劫銀行家的時候，飢渴的情婦發情地要求匪徒強暴她，善於控制情慾邁克斯沒有動容，因爲他不會在作案的時候受其他事幹擾，而麪條卻不顧一切地發泄，直到邁克斯提醒他該離開的.時候才清醒，
這又是二人性格的對比。後來那情婦重新遇到他們那夥強盜，邁克斯玩了一個遊戲，讓情婦猜當時誰是與她魚水之歡的男人，情婦猜出了麪條是那個男人。但是她卻選擇了max作她的情夫。當時，她還是個有夫之婦，但是她卻是這樣的無所顧忌。
五、來講敘三十年代頒佈禁酒令的美國和混跡於紐約街頭的黑幫，不是批判政府，也不是揭露黑幫的醜行。人們對禁酒令的陽奉陰違和黑幫對工人罷工所起的決定性的作用，以及警察局長和工廠管理者的勾結等等，這些都是爲襯托麪條他們所混跡的時代背景和反映他們的青春面貌所服務的。
而在60年代,有肯尼迪總統在達拉斯的遇刺, 有高漲的民權運動,有一浪高過一浪的反戰呼聲,一時間所有虛僞的美國神話都被打破,浮出表面的只有血腥和骯髒的真相。在《美國往事》中,我們看到協會,法律,政策甚至宗教團體是如何迅速變臉以求適者生存的如同conway對max所說,現在的混混一夜之間包攬的生意比他在過去兩年裏談成的還多。
以上的一切讓我們清楚地看到了影片的內容所反映的時代特徵，所以以“美國往事”爲題非常恰當。