短篇小說《陳奐生上城》發表於1980年的《小說月報》上，是高曉聲寫的陳奐生系列中最爲精彩的一篇。小說透過主人公陳奐生上城賣油繩、買帽子、住招待所的經歷，及其微妙的心理變化，寫出了揹負歷史重荷的農民，在跨入新時期變革門檻時的精神狀態。雖然揹負着歷史因襲的重負而步履維艱，卻終於邁出了走向新生活的第一步。
在我的理解中陳奐生是一個典型的底層中國農村農民形象：一方面他秉承了中國農民自古以來的優秀的傳統美德他既勤勞節儉、又樸實憨厚;另一方面他又未能脫離傳統的尊卑等級觀念(這點評價可能有點過甚其實就是那種很強的一種官意識)的束縛。
首先他的勤勞節儉樸實憨厚是不用贅述的無論是從他的身份還是他的言行都無不體現着這些美好的品質自然是無可非議的。有爭議的就是關於他在旅館的所作所爲和當時的心理及言語。在那裏高曉聲這樣寫道：“(陳奐生)推開房間看看照出人影的'地板又站住猶豫：“脫不脫鞋?”一轉念忿忿想道：“出了五塊錢呢!”再也不怕弄髒大搖大擺走了進去往彈簧太師椅上一坐：“管它坐癟了不關我事出了五元錢呢。”……回頭看剛纔坐的皮凳竟沒有癟便故意立直身子撲嗵坐下去……”
單單從這裏看似乎可以說陳奐生幾乎就是個阿q式的傢伙——一種愚蠢而又簡單的報復心理。這是一點對於認爲陳奐生和阿q很是相象的同學來說還有最重要的一點就是他們認爲陳奐生有着嚴重的自我安慰心理也就是阿q的“精神勝利法”。體現這一點的地方很多例如他對自己不明不白地就失去了五元錢的一種理解還有在回家的路上所想的對自己的老婆的託詞似乎無不體現這個中國人自古以來的精神幽靈。
至於那個時代的人來講還是我們現在這個時代的人來講我想不管是誰要真的和市書記沾上上了關係自己不會不對人說別人也不會熟視無睹的還有住賓館裏陳奐生的舉動有點誇張和過分但誰能保證說現在就有人不會有這樣的想法甚至比這個更斤斤計較的做法呢?!我想一切都不僅是陳奐生一個人的錯只是中國幾千年以來的一個傳統而已早已經根深蒂固了。相同性質的“打江山” 和“坐江山”的笑談至今不還在被大家爭論着不休就是一個例證。所以若是誰還在那裏喋喋不休亟亟歪歪地說什麼農民和市民是兩個層次那簡直就是睜着眼睛說瞎話完全就是垃圾。
文章讀完了小記也寫完了我覺得中國農民是值得同情的不僅是由於生活水平的極低更是因爲沒有人設身處地的去理解他們的所思所想卻偏偏要從他們的身上去挖掘所謂的民族劣根性還要以一個所謂的知識分子的高度去憐憫他們恥笑他們沒有追求容易滿足到了這裏清心寡慾也成了愚昧落後的代名詞以至大家忘了我們是由養活的。我想我寫到這裏所思考的所寫的也是自己所始料不及的。也許我們在這裏所討論的東西即使把陳奐生請到現場來聽他也未必聽得懂即便他懂了也不會在乎但我們仍要吶喊仍要爲他們的生存狀態說上幾句。