作爲中國獨特的語言藝術和書法藝術的結合體，對聯不僅在中國燦爛的文化藝術寶庫裏佔據了一定的地位，而且在世界文學殿堂裏也放射着奇異的光彩。
最早出現的`對聯該是春聯，而春聯又是由“桃符”演化而來的。桃符產生於秦代前後。當時的桃符，是在深紅色的桃木板上，書寫“神荼”、“鬱壘”二神的名字，或者畫上他們的圖像，意在鎮邪驅鬼、祈福納祥。
隨着南北朝駢文的出現和唐詩的發展，“桃符”的內容也在更新，產生了兩句對偶的“桃符詩句”，便是最早的春聯雛形。 “新年納餘慶，嘉節號長春”——這兩句桃符詩，是楹聯界大多數人認定的最早的春聯。
春節時門戶懸掛“挑符”的習俗繼續沿襲到了宋代。王安石的元日詩裏便有：“千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”這“新桃”便是新題的“桃符詩句”。宋元時期，宮庭、宦門以及寺廟、佛門又出現了鐫刻於木柱上的對聯，後人稱爲“楹聯”。據有關資料，最早的壽聯、輓聯、題贈聯，也在當時產生了。
明朝開國初年，號稱“對聯天子”的朱元璋在年三十那天傳了一道聖旨：“公卿士庶門上，須加春聯一副”。一夜之間，由宮庭豪門到普通百姓家都有了春聯。自些春節貼春聯成了習俗。在對聯的發展史上，朱元璋這位封建皇帝功不可沒。
到了清代的乾康盛世，對聯藝術更是達到了爐火純青、日臻完美的程度，不僅內容涉及面廣，口對筆題，俯拾皆是，而且是名流雲集，高手不窮。
時至今日，對聯這一獨特的藝術形式，仍然煥發着藝術的青春，受到人們的喜愛。對聯之所以歷千年而不衰，主要原因是它既有廣泛的實用價值，又有雅俗共賞的藝術性。可以斷言，只要漢字存在，對仗工穩、格律諧暢的對聯就不會消失。