一、產品系統的含義
系統是由具有有機關係的若干事物爲實現特定的功能目標而構成的集合體。構成系統的事物，稱爲系統的元素，元素間相對穩定有序的聯繫方式稱爲系統結構，元素間透過有機結構產生的綜合效果稱爲系統的功能。作爲一定功能的物質載體，產品本身就具備多種要素和合理結構，要素和結構之間的相互關係構成具備相對獨立功能的閉環系統—產品內部系統;同時產品必須在特定的社會文化環境中被消費者使用才能實現其功能，即產品又是一個與外部環境相關聯的開環系統—產品外部系統。產品的內部系統和外部系統統一於產品的生命週期，從產品的生命週期出發，以人類社會可持續發展爲目標的產品設計思維方式—產品系統設計思維方式在現代產品設計中具有重要的現實意義。
2、產品內部系統
在產品生命週期中，從原材料的提取到產品製造這一過程是產品的形成過程，形成產品內部系統。產品內部系統由產品的要素和結構相對穩定地構成，具有相對獨立的功能。要素是構成產品內部系統的單元體，結構是若干要素相互聯繫、相互作用的方式和秩序，產品要素透過有機結構聯繫的目的性就是產品功能，產品功能的實現則是產品內部系統與外部環境相互聯繫和作用的過程，其作用的秩序及能力就規定了產品系統的功能意義，體現着產品系統的深層關係。產品正是透過內部系統與外部環境的聯繫和作用，將產品的表層結構(產品的要素和結構)轉化爲深層結構，實現產品的功能。例如家用木椅正是透過木料、構件、色彩、螺釘等要素以一定的造型、構造、連接等結構方式來形成產品的內部系統，在特定的家庭環境中爲人們創造更爲合理的生活方式，實現產品的功能意義。
3、產品外部系統
在產品生命週期中，從產品流通到廢棄物的處理、能源再生和再利用這一過程是產品功能實現的過程，形成產品外部系統。影響產品外部系統的因素是多方面的，諸如市場銷售環境、消費者的狀況(包括年齡、性別、消費理念、文化品味、風俗習慣等)、國家的政策法規等，這些都可能對產品功能的.實現產生影響。同時，由於產品實現其功能的過程往往是產品與不同生活方式的人之間交互作用的動態過程，不同的消費者在不同環境中對同一產品的理解和使用方式也不盡相同，這就使得產品的功能意義呈現出複雜化和多樣化的情形。正如菲利普·斯塔克所設計的“多汁的沙利夫”檸檬榨汁器，“一次在某個餐館裏，這個章魚般的檸檬榨汁器躍入了我的腦海，於是我就將它勾勒下來……四年之後他竟變得婦孺皆知。但對我而言，它主要是件小雕塑，而不是有着什麼實質功能的家庭日用品。它存在的真正目的不是去榨千百萬個檸檬，而是想讓一個新上門的女婿與岳母有些飯後的談資。” 榨汁器在特定的環境和使用對象之間產生的功能體現着人與人之間的深層關係，產品的意義也正是在複雜的外部文化環境尋求功能的多樣化，從而創造更合理的多元化的生活方式。
二、產品系統設計的思維方式
產品系統設計的思維方式主要體現在從產品內部系統的要素和結構之間的關係、產品與外部環境之間的相互聯繫、相互作用、相互制約的關係中綜合地考查對象，從整體目標出發，透過系統分析、系統綜合和系統優化，系統性地分析問題和解決問題。
1、系統整體性——產品定位
產品系統的整體性是產品系統設計的基本出發點，即把產品整體作爲研究對象。設計的目的是人而不是物，產品作爲實現生活方式的手段，它必須在一定的時空環境、文化氛圍和特定人羣組成的生活方式中透過系統的過程，在各種相互聯繫的要素的整體作用下，才能實現產品系統的功能意義。因此，在設計之前明確產品設計的系統過程和整體目標，即設計定位，是十分必要的，產品系統的設計將圍繞產品的設計定位展開。
2、系統分析、系統綜合和系統優化——產品形成
系統分析和系統綜合是相對的，對現有產品可在系統分析後進行改良設計，對尚未存在的產品，可以收集其它相關資料透過分析後進行創造性設計。一個產品的設計涉及到使用方式、經濟性、審美價值等多方面內容，用系統分析、系統綜合和系統優化的方法進行產品設計，就是把諸因素的層次關係及相互聯繫等了解清楚，按預定的產品設計定位綜合整理出對設計問題的最佳解決方案。例如在對家用木椅的設計時，首先要根據產品的外部環境(使用者、使用環境等)確定產品定位—透過家用搖椅爲老年人創造舒適的休息方式，然後用系統分析的方法確定實現目標的手段—搖椅的結構和要素。採用何種結構和要素來實現功能，這是設計的方案，基於設計定位限定的方案所要考慮的因素十分複雜，作爲木椅來講，通常有造型、構造、連接等結構關係和材料、色彩、人體工學、價格等要素特徵，這種將功能轉化爲結構、要素的過程就是系統分析;結構和要素的變化都可以使方案呈現出多樣化的特徵，在多種方案中，需要在錯綜複雜的要素中尋找一種最優的有序結構—特定的“方式”來支配各要素，用最符合設計定位的方案形成新產品，這個過程就是系統綜合和系統優化。整個系統設計行爲是透過“功能—(結構—要素)”的系統分析和“(要素—結構)—功能”的系統綜合和系統優化，形成新產品的過程。
三、產品系統設計的意義
產品設計的系統思維方式及其系統行爲在當今日益複雜化的“人—社會—自然”的系統關係中具有重要的現實意義。首先，系統設計是維護生態平衡，尋求人—社會—自然可持續發展的有力保證。產品設計的目的是爲人類創造更合理的生活方式，生活方式必須依賴於一定的自然、社會文化環境，只有協調自然、社會和人相互作用的方式，人類才能實現和諧發展。其次，系統設計是保證產品功能意義實現的有效方法。只有從產品的生命週期出發，在不斷髮展變化的生活方式中挖掘產品與外部環境作用的意義，才能進行合理的產品定位，使產品的價值最優。最後，系統設計是形成產品的有效方式。產品定位對產品的最終形式作了有限概定，但透過系統分析，系統要素和結構的協調能創造出多樣化的設計方案，在多種方案之間透過系統綜合和優化，尋求最佳方案，這是形成新產品的有效方式。