在計算機網絡的質量體系中，網絡管理是其中一個關鍵環節，正如一個管家對於大家庭生活的重要，網絡管理的質量也會直接影響網絡的執行質量。那麼，怎樣給自己的網絡選擇合適的網絡管理系統和網絡管理軟件呢?
網絡管理
當前計算機網絡的發展特點是規模不斷擴大，複雜性不斷增加，異構性越來越高。一個網絡往往由若干個大大小小的子網組成，集成了多種網絡系統(NOS)平臺，並且包括了不同廠家、公司的網絡設備和通信設備等。同時，網絡中還有許多網絡軟件提供各種服務。隨着用戶對網絡性能要求的提高，如果沒有一個高效的管理系統對網絡系統進行管理，那麼就很難保證向用戶提供令人滿意的服務。
作爲一種很重要的技術，網絡管理對網絡的發展有着很大的影響，並已成爲現代資訊網絡中最重要的問題之一。
實際上，網絡管理並不是一個什麼新概念。從廣義上講，任何一個系統都需要管理，只是根據系統的大小、複雜性的高低，管理在整個系統中的重要性也就有重有輕。網絡也是一個系統。追溯到19世紀末的電信網絡，就已經有了自己相應的管理“系統”，這就是整個電話網絡系統的管理員，儘管他能管理的內容非常有限。而計算機網絡的管理可以說伴隨着1969年世界上第一個計算機網絡——ARPANET的產生便產生了，當時，ARPANET就有一個相應的管理系統。隨後的一些網絡結構，如IBM的SNA、DEC的DNA、SUN的AppleTalk等，也都有相應的管理系統。不過，雖然網絡管理很早就有，卻一直沒有得到應有的重視。這是因爲當時的網絡一是規模較小，二來複雜性不高，一個簡單的網絡管理系統就可以滿足網絡正常管理的需要，因而對其研究較少。但隨着網絡的發展，規模逐漸增大，複雜性增加，以前的網絡管理技術已不能適應網絡的迅速發展。
網絡系統規模的日益擴大和網絡應用水平的不斷提高，一方面使得網絡的維護成爲網絡管理的重要問題之一，例如排除網絡故障更加困難、維護成本上升等;另一方面，如何提高網絡性能也成爲網絡系統應用的主要問題。雖然可以透過增強或改善網絡的靜態措施來提高網絡的性能，比如增強網絡服務器的處理能力、採用網絡交換等新技術來拓寬網絡的帶寬等，但是網絡執行過程中負載平衡等動態措施也是提高網絡性能的重要方面。透過靜態或動態措施提高的網絡性能分別稱爲網絡的靜態性能和動態性能。而網絡的動態性能的提高是透過網絡管理系統即“網管系統”來加以解決的。
一般說來，網絡管理就是透過某種方式對網絡狀態進行調整，使網絡能正常、高效地執行。其目的很明確，就是使網絡中的各種資源得到更加高效的利用，當網絡出現故障時能及時作出報告和處理，並協調、保持網絡的高效執行等。一般而言，網絡管理有五大功能，它們是：網絡的失效管理、網絡的配置管理、網絡的性能管理、網絡的安全管理、網絡的計費管理。這五大功能包括了保證一個網絡系統正常執行的基本功能。
現代計算機網絡管理系統主要由四個要素組成：若干被管的代理(Managed Agents);至少一個網絡管理器(Network Manager);一種公共網絡管理協議(Network Management Protocol);一種或多種管理資訊庫(MIB，Management Information Base)。其中網絡管理協議是最重要的部分，它定義了網絡管理器與被管代理間的通信方法，規定了管理資訊庫的存儲結構、資訊庫中關鍵字的含義以及各種事件的處理方法。目前有影響的網絡管理協議是SNMP(Simple Network Management Protocol)和CMIS/CMIP(the Common Management Information Service/Protocol)。它們代表了目前兩大網絡管理解決方案。其中，SNMP流傳最廣，應用最多，獲得支援也最廣泛，已經成爲事實上的工業標準(詳見技術部分)。
網管軟件
網絡管理的需求決定網管系統的組成和規模，任何網管系統無論其規模大小，基本上都是由支援網管協議的網管軟件平臺、網管支撐軟件、網管工作平臺和支撐網管協議的網絡設備組成。其中網管軟件平臺提供網絡系統的配置、故障、性能及網絡用戶分佈方面的'基本管理，也就是說，網絡管理的各種功能最終會體現在網管軟件的各種功能的實現上，軟件是網管系統的“靈魂”，是網管系統的核心。
網管軟件的功能可以歸納爲三個部分：體系結構、核心服務和應用程序。
首先，從基本的框架體系方面，網管軟件需要提供一種通用的、開放的、可擴展的框架體系。爲了向用戶提供最大的選擇範圍，網管軟件應該支援通用平臺，如既支援Unix操作系統，又支援Windows NT操作系統。網管軟件既可以是分佈式的體系結構，也可以是集中式的體系結構，實際應用中一般採用集中管理子網和分佈式管理主網相結合的方式。同時，網管軟件是在基於開放標準的框架的基礎上設計的，它應該支援現有的協議和技術的升級。開放的網絡管理軟件可以支援基於標準的網絡管理協議，如SNMP和CMIP，也必須能支援TCP/IP協議族及其它的一些專用網絡協議。
網管軟件應該能夠提供一些核心的服務來滿足網絡管理的部分要求。核心服務是一個網絡管理軟件應具備的基本功能，大多數的企業網絡管理系統都用到這些服務。各廠商往往透過提供重要的核心服務來增加自己的競爭力。他們透過改進底層系統來補充核心服務，也可以透過增加可選組件對網管軟件的功能進行擴充。核心服務的內容很多，包括網絡搜尋、查錯和糾錯、支援大量設備、友好操作介面、報告工具、警報通知和處理、配置管理等等。
此外，爲了實現特定的事務處理和結構支援，網管軟件中有必要加入一些有價值的應用程序，以擴展網管軟件的基本功能。這些應用程序可由第三方供應商提供，網管軟件集成水平的高低取決於網絡管理系統的核心服務和廠商產品的功能。常見網管軟件中的應用程序主要有：進階警報處理、網絡仿真、策略管理和故障標記等。
由上面的介紹可以看出：體系結構、核心服務和應用程序三者之間是相互聯繫、密不可分的。體系結構提供一個系統平臺，一個多種資源有機聯繫的場所;核心服務提供最基本、最重要的服務，就象生活中維持人正常生存的部分;應用程序滿足具體的、個性化的需求，有如生活中不同人的不同習慣和愛好。