據相關分析，在1600多家"中華老字號"中，20％長期虧損，有的甚至被市場淘汰；70％勉強維持現狀；只有10％經營良好。"老字號"經歷了一段輝煌的歷史後，隨着市場經濟步伐的加快，"老字號"正面臨新一輪的競爭，"適者生存"已是必然的趨勢，不適應遊戲規則的"老字號"必然受到市場的衝擊，進而談出市場。
面對新的市場環境，新一輪的競爭格局，"老字號"應該如何放下"倚老賣老"的姿態，積極應對市場"優勝劣汰"的遊戲規則呢？"老字號"如何才能基業長青，永葆活力呢？創新應該是唯一的出路。
１、機制創新
如果瞭解"老字號"的發展之路，我們會看到"老字號"經歷了固有的家族企業——公私合營——國有企業的轉變路徑。從這條轉變路徑可以看出"老字號"大多是國有企業，在計劃經濟時代，資金積累不足，這使得企業發展後勁不足。同時，因爲"老字號"店老，所以會有很多老化的人員，由於文化水平較低，無法迅速跟上時代日益變化的步伐。
在"老字號"機制上需要市場化的革新，如引入外來資金進行股份改造等等。北京百年老店"全聚德"烤鴨店曾瀕臨倒閉，但是它勇於變革、銳意創新，透過一系列的革新逐漸由弱變強，走向繁榮。2004年4月，全聚德集團與首旅集團、新燕莎集團實行強強聯合，資產重組，成立中國全聚德（集團）股份有限公司。在市場化的道路上，"全聚德"爲衆多"老字號"做出了表率。
２、經營模式創新
連鎖經營模式是非常適合餐飲企業的，成功案例衆多，但要處理好穩定與發展的關係，避免出現類似於＂狗不理＂痛砍特許加盟商的尷尬，同時也要避免龜縮一地，真的越來越老，缺乏活力。
賣"牌子"連而不鎖已經讓衆多的連鎖餐飲企業栽跟頭，買了深刻的教訓，這種經營方式很難適應日益激烈的市場競爭環境，反而會對"老字號"產生負面的影響。
恰當的'選擇應該是首先強化直營門店的管理規範，在條件成熟時，利用"老字號"品牌拉力匯入特許加盟或合作等複製方式，較快速度的實現規模膨脹。
３、管理服務創新
＂老字號＂的管理服務水平千萬不能＂老＂，成功餐飲企業有個共同特點：＂經營的不只是菜品，更重要的是一種文化＂，服務水平往往是這種所謂文化的基礎。
大多"老字號"企業服務還跟不上消費者的需求，比如，就餐環境衛生差、上菜時間長等等，這些使得消費者對"老字號"服務的怨聲不斷。隨着市場經濟的加快對"老字號"管理服務水平的要求將會越來越高，管理服務的創新已成爲"老字號"必須解決的問題。
４、菜品創新
＂老字號＂在菜品上都有獨特之處，但鑑於地域及時代的變化，非核心菜品的創新顯的很重要。要科學的理解連鎖經營的＂五項統一＂，"五個統一"是相對的統一，而不是絕對的統一，這種統一併非僵死的，一成不變的。
隨着市場競爭的加劇，菜品的創新顯得尤爲重要，在菜品方面更多的是要結合地域的特點來創新，而不是一味的追求統一。很多"老字號"缺乏菜品創新意識，新產品的開發必然會放慢腳步，難以跟上市場前進的步伐。一些"老字號"靠"一招鮮"活到今天。但是，百年前是絕活，百年後不一定還是絕活。"老字號"如果有菜品創新意識的話，完全可以推出更多符合現代消費者喜愛的產品，而不是等待被市場淘汰的命運。
在這方面麥當勞與肯德基給我們做出了很好的表率。
麥當勞進入中國後推出了第一款使用大米做的除漢堡以外的主食——珍寶三角，此外根據中國人喜歡吃雞肉推出了麥辣雞翅、麥辣雞腿堡、板燒雞腿堡等。肯德基則爲滿足中國消費者的口味開發的系列產品，如：芙蓉鮮蔬湯、老北京雞肉卷、番茄蛋花湯、川香辣子雞、香菇雞肉粥、枸杞南瓜粥、雞蛋肉鬆卷、豬柳蛋堡等等。如果麥當勞、肯德基自始至終追求菜品的統一，不會有衆多忠實的中國同胞對它們如此青睞，更不會成爲連鎖巨頭，菜品的創新使得它們在中國連鎖市場遙遙領先。
總之，如果"老字號"能把"創新"作爲企業的一種文化，相信用不了多久，"老字號"將會是"老將出馬，一個頂倆"。