對所有創業者來說，永遠告訴自己一句話:從創業得第一天起，你每天要面對的是困難和失敗，而不是成功。我最困難的時候還沒有到，但有一天一定會到。
“小藍鯨”背後的發展故事幾乎是一個餐飲奇蹟。但許多人並不知道，創造這個奇蹟的“小藍鯨”老闆劉國樑，20多年前只是一個讀不起書、在小鎮上炸油條的鄉下娃……
燈紅酒綠，商海沉浮，多少人翻船落水?也許，正是有了自己做人的原則，纔有了今日的“小藍鯨”、“笑到最後”的劉國樑。
創富核心
在武漢談到吃，許多人就會聯想到“小藍鯨”。曾幾何時，小藍鯨贏得了無數值得驕傲的榮譽：“中國餐飲百強企業”、“全國十佳酒家”……
在短短十餘年時間裏，它由一家不起眼的小餐館一躍成爲湖北中餐連鎖的龍頭，併成爲武漢餐飲的一塊響亮的招牌。
苦澀童年
爲掙錢讀書給屍體守夜
劉國樑，1966年出生在武漢市郊區鄉鎮的一間滿是裂縫的土坯房裏，他苦澀的童年就在這間土坯房裏度過。但劉國樑聰明又刻苦，上學後成績一直名列前茅，深得老師喜愛。對數字十分敏感的他，數學成績一直特別好。直到現在，劉國樑從不用電話薄，幾乎所有的電話號碼，都憑記憶脫口而出，令人歎服。
但是，因家境貧困，這個天資聰穎的孩子，卻一直面臨着失學的威脅。爲了能掙錢讀書，他什麼樣的苦都吃過。有一年，家鄉發大水，淹死了人，爲了多掙幾元錢交學費，不過十歲出頭的'他，竟和父親輪換通宵提着馬燈爲撈上來的屍體守夜。1984年，劉國樑初中畢業，家裏實在供不起他繼續上高中，就把他送到附近的鎮上學炸油條。在街口擺上一口大油鍋，炸一輩子油條———對貧困的農村孩子劉國樑來說，命運似乎就這樣註定了。這時候，一樁意外卻讓劉國樑平生第一次踏出了小鎮。家徒四壁的泥坯老屋，已住了幾代人，這一年終於捱不下去了，木樑腐爛斷裂，已經無法住人。要重新修整，約需1300元。想來想去，沒有辦法，只有進城打工。就這樣，1300元把劉家父子逼上了武漢。
選擇創業
決心不再受命運的擺佈
初到陌生的都市，父子倆租不起房子，只能“傍”親戚。好在劉國樑在鎮上學了白案，炸過油條，好心的親戚把他介紹來到漢口一家小餐館，學做紅案。他的父親則找到一家苗圃打零工。
爲了掙夠修房的錢，剛18歲、瘦弱的劉國樑埋頭苦幹。武漢的夏季熱得冒煙，在密不透風的廚房裏，他一人負責紅、白兩案，同時應付七、八張檯面的菜餚，好幾次，都熱得暈倒在爐子前。他酷愛學習，師傅傳授技藝，總是記在心裏，反覆推敲。爲了純熟技藝，他經常加班到深夜。憑着不怕苦、肯動腦的精神，學徒劉國樑漸漸有了一手好廚藝。他的一個絕活，至今爲當時的同行津津樂道：一隻活雞，從開膛破肚到端上桌面，不過幾分鐘的事，給雞去毛時，面對滾燙的開水，他可以動作敏捷得燙不到手。
就這樣，兩年過去了，父子倆歷盡艱辛，終於攢到了幾千元血汗錢，可以回家修整房屋了。然而此時的劉國樑，經過大城市的濡染，已經眼界大開，不願意再回到那個貧苦的鄉村了。就在他有這樣念頭的時候，劉國樑偶爾聽到一位顧客感嘆，目前武漢適合老百姓消費的像樣的餐館太少了，這位顧客的話給劉國樑觸動很大，他覺得在武漢開餐館是很有前途的，只要用心經營，一定能賺錢。那一刻，他下定決心，不再受命運的擺佈，自己去闖出一番天地。
原始積累
勤扒苦做賺取“第一桶金”
劉國樑沒有回家翻修老宅，而是苦口婆心地說服家裏人，用這筆錢開了家小餐館“小南京”。店在當時冷冷清清的漢口新華後路，招牌也十分簡陋。
和每一個小業主一樣，劉國樑爲了他的“第一桶金”，起早摸黑，勤扒苦做。5年間，劉國樑精打細算，“小氣”到了極點，爲了節約成本和保證原料的品質，他曾騎着摩托車，到200公里外的洪湖去採購鮮魚。他對菜餚精益求精，並對客人承諾:如果菜做的不好可以要求重做。他嫺熟的技藝和良好的待客之道使得小餐館生意紅火起來。
就這樣，用了5年的積累，劉國樑攢夠了20萬元。20萬元，對於出身貧寒的劉家，算得上是座金山了，眼見武漢餐館越開越多，生意越來越難做，不少餐館都在上檔次、上規模，劉國樑提出要傾其所有，用來購置大門面，進行高檔裝修，卻遭到了想回家蓋房的父親的強烈反對。是小富即安，還是開創更大的事業?劉國樑面臨了人生最大的一次抉擇。
擴大規模
學洋快餐搞起中餐連鎖
一天中午，劉國樑的店裏來了幾位老主顧，因爲時日已久，幾個老主顧都和劉國樑有了很好的感情。但這天，幾位顧客來到店裏猶豫再三，還是離開“小南京”，選擇了附近一家大餐館。一位老主顧不好意思地對劉國樑解釋說：“‘小南京’檔次太低，請客時實在拿不出手啊……”這件事深深刺痛了他。劉國樑意識到，如果不主動出擊，他永遠是一個“長不大”的小業主，甚至連這個小業主都當不長久。
1993年，他不顧家裏人“敗家子”的指責，將“小南京”個體餐館變更登記爲私營企業，並與幾位朋友合夥，在武漢電視臺對面開設了“小南京美食城”。結果一炮打響，生意十分興隆，劉國樑的資產迅速翻了幾番。告別了家族式小作坊的劉國樑，此時已完成了從爲生計掙錢到爲事業掙錢的心理跨越。他深知，自己的事業離成功還有很遠。他時常思索：“美食城雖然生意不錯，但照這個速度，什麼時候才能做大做強呢?”麥當勞、 肯德基在武漢的擴張給了他很大的啓示，中式餐館爲什麼不能學洋快餐去走連鎖經營之路呢?我也要打造中式餐飲的連鎖品牌!他暗暗下了決心。
此後短短几年，他加快了“小南京”的發展步伐，完成了從街頭餐館到現代企業的過渡。1998年，劉國樑出資近千萬元，成立了“武漢廣場美食公司”。考慮到外地已有同名品牌，加上註冊時不允許名字中有地名出現，“小南京”果斷更名爲“小藍鯨”。
創立品牌
“微服私訪”狠抓菜品質量
劉國樑爲了把“小藍鯨”辦好，付出了極大的心血，他狠抓各連鎖店的菜餚和服務質量，經常“微服私訪”去“小藍鯨”各分店“消費”。發現問題立即找到有關責任人進行處理。在他的影響下，“小藍鯨”上下逐漸形成了“顧客至上、質量第一”的服務意識。這時候，報紙上報道了一些消費者由於食用不健康食物而造成中毒的現象。一時間，健康的觀念深入人心。獨具匠心的劉國樑抓住這一時機，於 1996年首創了“科學美食，營養均衡”的餐飲飲食新觀念，並與武漢軍事經濟學院聯合研製了“電腦配餐”，填補了當時國內空白。爲了真正讓所有小藍鯨顧客“吃出健康來”，他甚至違背酒店業經營慣例，提出不讓顧客空腹飲酒，不讓顧客亂點菜，不讓顧客多點菜，雖然少了些收入，但卻因此贏得了顧客的讚譽。
劉國樑在國內中餐業界首推“多品牌差異化連鎖”戰略，即根據不同的地域特點，在統一品牌之下，實現菜餚的本地化和差異化。同時，他斥巨資對“小藍鯨”這一品牌進行整合升級，取得了很好的社會效果，從此，“小藍鯨”真正依靠品牌走向了全國連鎖之路。
走向全國
從南到北掀起“小藍鯨旋風”
這一系列成功的營銷策略，讓“小藍鯨”在國內中式餐飲連鎖受挫之際，找到了一條適合自己發展的道路，使企業連續兩年超越衆多洋餐飲企業，成爲江城餐飲企業的龍頭戰艦，直至2000年底，小藍鯨在湖北省境內已開連鎖店21家，僅武漢市就有10家連鎖店。
2002年，經過精心的籌劃，“小藍鯨”北京大鐘寺連鎖店順利開業。在北京小藍鯨紅紅火火的同時，瀋陽、長春、哈爾濱、呼和浩特等北方城市又掀起了“小藍鯨旋風”。劉國樑終於完成了“小藍鯨”由南向北的擴張。中國餐飲業超級航母已初露端倪。現在，小藍鯨集團的目標是在五年內將主業的下游行業———飲料及食品工業發展成爲集團又一個新的經濟支柱，屆時，小藍鯨品牌的各色酒水、飲料，由小藍鯨特色菜餚衍生的包裝食品均將成爲新的利潤增長點。
榜樣印象
身價千萬依然樸素本分
隨着“小藍鯨”的名氣越來越大，身爲老總的劉國樑早已是千萬富翁。“闊”起來的劉國樑，依然不失昔日農家孩子的本分和踏實，始終那麼低調。成功之後，他爲自己“提煉”出了兩條“發家祕訣”：
第一，成功離不開堅持。劉國樑說，許多人缺少的不是才幹，也不是沒有機遇，而是認定了一個目標後，沒有堅持下來。曾幾何時，房產、證券……投資熱此起彼伏，多少昔日大款栽了跟頭，一蹶不振。劉國樑也曾有過數次轉行發展的良機，幾經考慮後，都放棄了。他認爲，僅因一時之利，轉營自己不熟悉的行業，前途難卜，也必然分散主營業務的精力。最後可能進退失據，十分危險。在他看來，餐飲行業有做不完的生意，挖掘不盡的商機。
第二，要成功先要學“做人”。功成名就後的劉國樑，沒有一絲“闊人”的痕跡。不抽菸，不喝酒，不打牌、不跳舞的他，最大愛好就是買書訂報。他似乎總是那兩套衣服，一條皮帶用了好多年，一雙鞋子穿破爲止。他和職工一樣吃食堂，一輛平常之極的轎車常被企業事務佔用，他也“打的”、坐公汽。許多老闆養“小蜜”，而他身邊的祕書，從來都是男性。對自己近乎苛刻的劉國樑，卻從不拖欠員工半分錢工資，他還爲各類公益事業捐助數百萬元。