2001至2004年期間，楊浩涌曾先後任職於數家位於美國硅谷的高科技公司，曾在全球最大的網絡安全設備公司Juniper Networks的核心開發組任系統專家，有份穩定且不算太累的工作、拿着不菲的薪水……可以想象，如果留在國外發展，楊浩涌未來的生活是非常舒適的，但是，他選擇了回國創業。楊浩涌很坦誠地說：“其實剛出國的時候，就打算以後要回來，那時就是想出去看看，長長見識，學些東西，然後回來自己做些事情。”
就是這麼簡單的初衷，讓這個年輕人義無反顧地在2004年的冬天回國，以一股前所未有的熱情投身於互聯網創業的大潮中，短短一週時間內，搞定公司註冊、租辦公室、招聘員工等事宜，創業初期和員工一道熬夜編寫程序、騎自行車跑遍北京的大學校園、轉悠宿舍樓發放傳單……於是就有了後來的“趕集網”，這家中國最大、最活躍的.本地生活資訊站。
大多數技術出身的CEO都不善言談，但很明顯楊浩涌不屬於這類，他隨和、坦率、不事張揚，回顧這5年多的創業歷程，趕集網幾度絕處逢生，楊始終是淡淡的口吻，但聽者分明能體會到其間的驚心動魄、生死攸關。
獅子座的我，從小骨子裏就有不安分的因子。在天大讀本科的時候，我就和幾個同學一道，承包了學校的電影院。在中科大讀研究生的時候，我還做過新東方的圖書代理。1997年，很多人月工資也就千把塊錢，而我那時一個月已經能賺一萬塊了。
到了2004年6月，硅谷有很多人都在創業，受到他們的影響，身在美國的我也躍躍欲試，還找人借了10萬美金，但父母一聽說我要回來創業，都極力反對，他們很擔心：如果事情沒有做成還把錢賠光了怎麼辦?那時候國內的薪水也沒有現在這麼高，估計我能找到月薪兩萬左右的工作，那樣的話，10萬美金也得我還上好幾年呢!而且將來就不好再進入這個行業了。但看我願望很迫切，父母親給我一個建議：讓我先等6個月觀察看看，如果真的很想做再回來。
那時我的想法是把全美最大的分類資訊網站Craigslist複製到中國來，這個網站類似於無需預先登入的BBS，用戶能在上面發帖買賣二手貨、交友、租房子、找工作，我就曾用它賣掉了自己的吉他和沙發。這個網站現在每天有超過4000萬人登入，可以算是分類資訊網站的鼻祖。
這之後的6個月裏，我一邊申請綠卡，一邊拿着商業計劃書找VC，先後接觸了幾家大的VC，他們對我的東西都表示出興趣，但往往一談到實際層面，就沒音信了。
那年9月份發生了一件事情，更加堅定了我立即回國創業的想法。起因是我將商業計劃書發給了幾家VC，其中有一家VC找我去介紹項目，我去了，看到合夥人的旁邊坐着另外一箇中國投資人，心裏很是不爽，於是很快地介紹完項目就離開了。後來和這家VC因爲持股比例和投資等條件沒有談攏，我就約了這個投資人出來吃飯，我對他說，第一，我不希望你抄襲我的點子;第二，如果你真想做的話，我們一起做。但他提出的條件很苛刻，我無法接受。這樣一來，我心裏就很緊張了，腦海裏始終繃着一根弦，想着這個人可能行動比我更快，所以我要抓緊時間，趕在他前面回來，終於下定決心辭職。
我清楚地記得下飛機那天是2004年12月24號，到處洋溢着一派聖誕節的氣氛。一週時間內，我火速搞定了公司註冊、租辦公室、招聘員工等事宜，在清華科技園學苑大廈一間70平方米的房子裏開始了創業旅程。
2005年3月20號，趕集網正式上線，到4月份全國分類資訊網站有200多家，6月份的時候逼近2000家，搜狐、新浪等站也紛紛加入進來，我頂着巨大的競爭壓力，但在員工面前，還要表現出很有信心的樣子。我做了一下預算：10萬美金摺合成人民幣約80萬，每個月房租和市場成本是3 萬，10名員工，人均月工資2000元，每個月要支出5萬元，這樣能堅持16個月，到那時再吸引不來投資遊戲就結束了。