硅谷創業教父、創業公司孵化器YC創始人保羅·格雷厄姆(Paul Graham)本月發表了一篇題爲《如何獲得創業點子》的文章，從創業點子的發現、篩選、競爭以及學校教育等多個角度爲創業者詳細指點了如何才能得到真正有用的創業點子。他指出，創業者需要去發現身邊的問題，而不要憑空想象。大多數好的創業點子最初都是隻針對很小的特定用戶羣體。
創業之前最需要做的並不是想創業點子，而是去發現問題。說不定你自己頭疼的事情就有可能是潛在的商機。
最好的創業點子具有三點共性：它們是創始人自己想做而且有能力實現的，另外，很少有人意識到其價值。當今的巨鱷們如微軟、蘋果、雅虎、谷歌等都是憑藉這樣的好點子起家的。
發現問題
爲什麼說要重視自己身邊的問題?因爲自己身邊的問題是實際存在的，着眼於這些問題必然強過自己閉門造車。這一點是顯而易見的，用戶需要產品能夠解決實際存在的問題而不是不着邊際地空想出來的問題。
1995年，我自己成立過一個公司，爲畫廊提供在線畫廊服務。但是畫廊的老闆們顯然根本不想把自己展出的畫放到網絡上。這壓根就不是藝術品行業 能接受的商業模式。我爲了去實現這個看起來很蠢實際上也很蠢的點子花了整整六個月。而直到被一個個客戶完全否決後才讓我認識到這個點子有多麼的不切實際。 即使一次次打擊之後，一種懷才不遇的鬱悶還一直支配着自己，讓自己愚蠢地相信努力不會白費。
可惜直到現在，仍然有一些創業者們執着於一些誰也不會關心的點子。他們的問題和我之前一樣：爲了創業而去想問題而不是爲了解決問題而去創業。正 因爲如此，他們爲了一些不切實際的點子去做着無用功。在投資界，我們把這些創業公司的點子叫做“made-up”(捏造)或者是“sitcom”(情景喜 劇)。這就像是一個爲了講述創業歷程的電視節目，編劇們爲了生存必須去捏造一些點子讓“創業公司”去開發。但是真正好的創業點子是可遇不可求的。並不是編 劇們想想就能找到(除非他們真的夠走運)，大部分情況下他們可能想到一些聽起來蠻不錯的點子，但是實際上卻糟糕到完全沒有人關心。
舉一個比較有代表性的例子，開發一個針對寵物愛好者的社交網絡。這個點子聽起來似乎很合理。畢竟成千上萬的人都在養寵物，而大多數主人都很關心 自己的寵物並且願意爲自己的寵物花錢。自然這些人中可能會有一些想要有這麼一個可以互相交流的網站。雖然不是全部，但是至少也有2%到3%的人會經常訪 問。這樣算起來，這個網站的固定用戶也有好幾百萬。網站可以向他們發送定向廣告或者提供收費服務。
對於這種聽起來很合理的點子。當創業者們去徵求有寵物的朋友們的點子的時候，沒有人會說：“我絕對不會用這東西。”相反，他們都會表現出比較深 厚的興趣。在這個網站剛上線時，可能會有很多人覺得這東西很實用。但是絕大多數這樣想的人自己並不會去使用它，即使他們總覺得其他人有可能在用。但是到頭 來，雖然這個網站口碑不錯，看起來也不錯，但是卻實際上根本沒有用戶會真正用到它。
打井
當一家創業公司成立時，一定得有一些真正的用戶需要他們的產品。需要注意的是，所謂真正的用戶一定要是非常急切的想要它的固定用戶，而不是一些 用了一次就再不用的嚐鮮者。通常來說，這個用戶羣體剛開始會比較小，因爲如果是大多數人都需要而又是一個幾個人就能夠實現的東西肯定早就已經面世幾百年 了。所以創業者們需要做出妥協，要麼開發一個針對巨大的用戶羣但是使用頻率比較低的產品，要麼開發一個針對小用戶羣但是使用頻率比較高的產品。後一種選擇 中可能大部分點子都不一定好，但是好的創業公司基本上都是靠這樣的點子起步的。
像谷歌這樣的大公司同時投資着很多的項目，應該說這些大公司的產品幾乎涵蓋了所有人的大部分需求。要想在大公司們的夾縫中取得生存空間，創業公 司就需要將自己的全部精力投入到一個產品並將它做好，也就是“術業有專攻”。我們可以把創業想象成挖洞，你可以選擇挖一個很大但很淺的坑，也可以挖一個很 窄但很深的洞，就好比打一口井。
編造的想法通常屬於第一種。許多人癡迷於針對寵物主人的社交網絡這樣的想法。
幾乎所有好的創業點子都是第二種，如微軟的第一個產品Altair Basic。當時Altair電腦只有數千名用戶，但是如果沒有微軟的產品，他們只能用硬件語言編程。三十年後，社交網絡服務網站走了微軟的老路，它在設 計之初僅僅針對哈佛的學生們。大概也就幾千人的規模。但是正是這幾千人卻非常渴望這種產品的出現。
對於創業者們來說，創業之前最需要考慮的兩個問題是：目前哪些人需要什麼?哪些人非常想用這個產品，即使它還只是兩個名不見經傳的.人做出來的，而且是漏洞百出的測試版。如果這兩個問題的答案還不明確，還請三思而後行。
你需要的不是井本身的“窄”，而是它的“深”。窄只是深(和速度)的副產品。實際上，這兩者實際上是緊密聯繫的。當你知道產品將吸引特定用戶羣或用戶類型時，這是個好跡象。
但是，小範圍用戶羣的需求是好創業點子的必要條件，但不是充分條件。如果馬克 扎克伯格(Mark Zuckerberg)的產品永遠只停留在爲哈佛學生服務的層面上，那麼他就不會像現在這樣成功了。社交網絡服務網站之所以成功是因爲它在小範圍市場中取 得成功後迅速擴張到了更大的市場。當社交網絡服務網站在哈佛這樣的學校成功之後，與之類似的大學生市場很快就接納了它。當所有的大學都加入進來之後，其他 用戶都蜂擁而至。
社交網絡服務網站實際上走着微軟當年所走過的路：從僅僅支援Altair的Basic開始，到支援所有電腦的Basic，再到支援Basic之外的語言，再擴張到操作系統、應用程序，最後上市。
直覺
如何判斷自己的產品是否可以擴張到更大的市場?如何判斷自己的產品是否正是大公司渴求的產品或者只是一個不會受重視的小玩意?大部分時候創業者 們自己也很迷惑。Airbnb創始人一開始也沒有意識到自己開啓了多麼大的市場。最開始他們只是想針對某些用戶做一個好產品。他們爲房東們提供了一個可以 將自己家裏面多餘空間出租的平臺。但是他們並沒有預料到這個市場可以擴大，直到事實擺在他們眼前他們不得不跟進更多用戶的需求。他們最開始只知道需要做好 這個產品。這也許正是比爾 蓋茨(Bill Gates)或者扎克伯格最開始所想的。