鼓掌意在歡迎、歡送、祝賀、鼓勵其他人。
作爲一種禮節，鼓掌應當做得恰到好處。在鼓掌時，最標準的動作是：面帶微笑，擡起兩臂，擡起左手手掌至胸前，掌心向上，以右手除拇指外的其他四指輕拍左手中部。此時，節奏要平穩，頻率要一致。至於掌聲大小，則應與氣氛相協調爲好。例如，表示喜悅的.心情時，可使掌聲熱烈；表達祝賀之時，可使掌聲時間持續；觀看文藝演出時，則應注意勿使掌聲打擾演出的正常進行。通常情況下，不要對他人"鼓倒掌"。即不要以掌聲諷刺、嘲弄別人。也不要在鼓掌時伴以吼叫、吹口哨、跺腳、起鬨，這些做法會破壞鼓掌的本來之意義。