一
未去德國留學之前，我想得挺美，那是一個高度工業化的國家，一邊讀書，一邊打工，學業完成之時，也可積累一筆可觀的財富。不料，到了德國的科恩我才發現，那兒的失業率高得驚人，要打一份比較理想的工，真比登天還難。
第一個暑假，我出去打工，一大早就到大學生打工辦事處去登記，誰知，一直等到上午10點纔開門（本來人家的開門時間是早就定了的，只怪他沒留心）。我想，真冤，白耽誤了三四個鐘頭。可是，回頭一看，身後已經排起了一條長龍，從那紅黃黑白各種膚色上看，我就可以斷定，前來報名打工的是一支“多國部隊“。看到這副情景，我的內心稍稍得到了一種安慰，沒白等，總算搶了個第一。
我在一大堆用人資訊卡中翻來翻去，有的單位不錯，但離學校太遠，有的距離較近，可是跟作息時間又有衝突。挑來挑去，我拿不定主意，排在後面的人不耐煩了，大聲嚷嚷，催我快點兒走開。最後，我選中了一傢俬營造紙企業。
第二天，我到造紙廠去上班，被分配到切料車間。盛夏炎天，空氣中流動着灼人的熱流，車間裏的溫度高達40℃，空氣污濁不堪，令人窒息。在這樣的環境裏幹活，每天一站就是8個小時，震耳欲聾的機器像絞肉機一樣，絞動着身上的每一根神經。不是親身經歷，打死我也不敢相信，工業化的德國還有如此惡劣的生產環境。
頭一天打工，我幾次感到自己快要虛脫了，就要撐不住了，不得不跑到風扇跟前去吹吹涼風。但見德國佬一個個熱得工裝透溼，汗如雨下，也沒有一個停下手中的活，更別說離開崗位去吹涼風了。我很佩服這些德國工人，真能吃苦，我生怕完不成自己的任務，也只好咬牙堅持操作，不料，機器突然出了毛病，玩不轉了。
領班聞訊趕來，一臉緊張，好嚇人。我膽怵地說：“領班先生，這可不是我誤操作弄壞的，我是嚴格按照工藝流程一步一步來的啊！“領班說，“不是，這臺機器老掉牙了，盡出毛病，不能怪你。“說着，領班像跟誰賭氣似的，快節奏地開始整治機器。
我站在一旁插不上手，盯着領班在機器上忙活，心裏直好笑，這人八成跟機器一樣有病，機器出了毛病，又不是人爲的，幹麼那麼上勁去整。瞧他副緊張的樣子，就像有人用槍逼着他似的，傻冒！領班又熱又急，渾身像水洗的一樣，忙得有條不紊。領班的技術真是過硬，整整23分鐘，就把機器擺弄好了。他顧不上歇息一會，就忙朝我招手：“小夥子，快來快來，行了，抓緊幹吧。“說着，又跑回到自己的崗位，忙得不亦樂乎。
離下班還有20分鐘，阿龍的活還剩不少。正在這時，領班帶着兩個提前幹完活的工人來幫他了。阿龍很不好意思，“你們幫我，讓我怎麼感謝你們吶？“沒人同他搭話，只顧幹活，阿龍總算在下班鈴響之前完成了當班的任務。
好不容易熬到下班，我有點兒刑滿釋放的感覺，快步衝出車間，長長地吸了一口氣。不知什麼時候，領班已追到我的身邊，語氣平和地問，“小夥子，頭一天上班，不大習慣吧？“我說還好。領班說，“我看得出來，你有點吃不消，是吧？不過，既然來打工，就得忍着點啊。“領班很有人情味，我沒忘他的幫助，說了幾句感激的話。領班爽朗地大笑起來，“大夥兒都在吃一鍋飯，誰幫誰呀，幹好了，都有飯吃，幹得不好，一齊玩完。“我腦門一熱，似乎悟出了點什麼。
整個暑假，我在造紙廠打工的最大收穫就是領班說的這句話：“都在吃一鍋飯，幹好了，都有飯吃，幹得不好，一齊玩完。“
二
按說，德國政府還是很鼓勵大學生搞勤工儉學的，按照有關法律規定，大學生在得到所在地勞動部門發放的“通行證“之後，就可以到任何一家願意接收他們的企業裏去掙錢。但是，想打工的人太多太多，而可供選擇的職位又太少太少，別說是外國留學生，就是土生土長的大學生，也都想利用假期找一份能掙錢的工作。
第二個暑假，我在一家電視機廠幹活，跟人一齊來打工的大學生有6個人，一個黑人，3個德國人，還有一個朝鮮人。這樣以來，我們中間也便存在着一種競爭。相比之下，德國人幹得最出色，從上班到下班，沒見他們歇過手，總是在不停地忙活。其中，年齡最大的哈森簡直就是一個地地道道的“活雷鋒“，即便自己手裏的活忙完了，也能找到活幹，要不然，就拿一把掃帚在車間裏東掃掃，西掃掃。其實，車間裏每天都有人專門打掃，可以說是一塵不染。我不明白，這個哈森在那兒掃什麼呢，我怎麼就看不見要掃的東西呢。
哈森人也很厚道，我有意跟他接近，談心時問他，“你在上班時間總是忙個不停，能不能告訴我，這是你的習慣嗎？“哈森說，“是，也不是。“接着，他很坦誠地告訴我，他們德國人在工廠幹活，不怕有事做不完，就怕閒着沒活幹。一旦沒事了，人人都感到緊張，所以，大家都習慣於沒事找事幹。如果站着發呆，被工頭撞見，哪怕你的活幹完了，他也會認定你是一個偷懶的傢伙。
聽君一席話，勝讀十年書。從那以後，我在上班時間忙完自己的活以後，總是立即抄起掃帚打掃衛生，或者拿起抹布東抹抹，西抹抹。起初，我很爲自己這種裝模作樣的表演感到好笑，但不久就找到了感覺：主動找事幹總比找不到事幹更能讓人快樂。有幾次，來車間找碴的工頭看到我忙得歡天喜地，眼裏自然流露出讚許的目光，有時，他還走過來親切地拍拍我的肩膀說：“中國小夥子，勤快！“第二個月，我就被提升爲領班，薪酬翻了一番。
作爲一名打工仔，我完全徹底把自己的博士身份拋到九霄雲外，在車間，我就是一名工人，而且是臨時的，隨時隨地都有可能被辭退。一旦丟了工作，我就得重新加入到四處求職的打工人流之中，去接受一次次被拒之門外的痛苦。珍惜手中的工作併爲自己的明天拼命工作，是德國人傳染給我的危機感，也是我求生本能的生命意識的覺醒。
在我們這個車間，有一個快要退休的老頭，他每時每刻都在擔心自己的技術過不了關，會遭到公司的提前解僱。他每天在來上班的`路上，都要爲自己祈禱，求上帝保佑他別出事。我安慰他說：“你都快乾一輩子了，完全沒必要這麼緊張。即便被辭退，回家養老就是了，何必自尋煩惱呢？“老頭說，“你不知道，我的年齡是快退休了，但我的工齡比較短，退休後拿不到多少養老金，能多幹一天，就能多得一天的報酬。所以，退休之前我得拼命掙錢。“
窺探到這位老工人的內心世界以後，我已沒有了丁點兒傷感，在一個充滿競爭的社會，不如此拼命又能怎樣？
三
在完成學業的最後一個暑假，我被一家電器廠聘用，那是一家專門爲西門子公司生產配套器材的傳統企業。近年來，電子行業的競爭只有二個字：“慘烈“。
我到電器廠上班的第四天，就發生了一件令人震驚的奇事：5名高層決策者之一的副董事長給自己判了“死刑“――飲彈自斃了。這件事給我上了一堂生動的“敬業課“。
原來，這位自殺的副董事長先生是一位很受員工尊敬的領導，他愛廠如家，視企業的生存如自己的生命。他主管產品銷售，近年來公司的經營收入每況愈下，他常常流露出一種無可奈何的痛苦狀，畢竟50多歲了，心有餘而力不足。就在他主持的最後一次會議上，他當着在場的所有員工引咎自責，聲稱無臉面對與他同甘共苦多年的兄弟們。誰也沒想到，就在那天夜裏，這位副董事長只用一顆子彈便悄悄地送自己上路了，永遠離開了他爲之奮鬥大半生的公司，離開了與他相依爲命的全體員工。
“怎麼會這樣呢？“我覺得副董事長的行爲太不可思議了，但我不得不承認，這就是德國的現實，企業的生存對於所屬員工來說都是至高無上的，一個員工必須無條件甚至以生命爲代價維護自己企業的最高利益。以往，我只在影視作品中看見過老闆跳樓，那是因爲破產後走投無路，而這位董事長做得就更“超前“了。我由此瞭解了德國生存競爭的殘酷，我的心靈爲此受到極大震動。乍聽起來，這種事難以置信，但細細想來，在資本主義社會裏，生存競爭不是你死就是我活，副董事長用自己的手來完成自我“淘汰“過程，雖然殘酷了些，也算是一種識時務的選擇吧。
去年，我順利拿到博士學位，從德國歸來，在上海浦東應聘一家美國公司的銷售部經理一職。面試時，公司的副總經理問我，“你準備運用什麼樣的戰略來改善本公司在中國的銷售現狀？“我從容地講述了德國那位副董事長自殺的故事。最後說，“我不欣賞這位董事長先生的選擇，但我崇敬他那種忠於並獻身於自己企業的精神，我將把這種精神貫穿於我的整個職業生涯之中。“副總經理以讚賞的目光細細地看了我一會兒，然後微笑着點點頭，“龍先生，我很榮幸地告訴你，你已經正式成爲我們公司的一員了。”