第一個故事中，主人公是一位在倫敦金融城某大銀行工作的衍生品交易員。他45歲左右，婚姻不幸，一雙子女在英國最著名的學校之一上學。他的事業相當成功，過着光鮮的生活，多少有點愛耍小聰明。如果說他在語法和句法方面有點弱的話，講俏皮話則是他的強項。
我之所以知道這個人，是因爲我的一個朋友差不多在每個工作日的下午都會和他在互聯網上交談。她是幾個月前在一個約會網站上認識他的，自那以後，他們便經常聊天。也許他們將來會見面，也許不會。我認爲，在我的朋友看來，那人妻子的存在是一個小小的缺憾。不過，這個問題與本期專欄的意圖無關。
第二個故事講的是一件襯衣、一位胸懷大志的律師和一位記者。
這件帶紅色細條紋的紫色襯衣，最先出現在一家Agnès B商店裏。然後它來到了一家樂施會(Oxfam)商店，被金融城的一位律師買走。她從未穿過這件襯衣，於是決定將它放到eBay網上出售。不久前一個週三的下午，一位記者出價4英鎊（合7.60美元）買下這件襯衣。兩人互發電子郵件，律師驚訝地從郵件末尾處認出了記者的名字，於是決定分文不要，將襯衣送給記者。記者也同樣驚奇地發現，賣家正是金融城某大銀行法律部門的主管。
這兩個故事講述了高層人士在網上磨洋工的事。故事的主角不是無聊的辦公室職員，那些在下班前打發乏味工作時間的人。他們是高層人士，在“工作第一”的機構裏從事重要工作。但是，其中一位把下午的時間都拿來和我的朋友在網上聊天。而另一位，儘管肯定是薪水不菲，卻把時間花在了eBay網上，試圖爲自己從樂施會買來的一件不成功的襯衣找到下家，挽回微不足道的損失。
至於那位記者（或許你已猜出來，那就是我），在應該寫專欄的時候，她卻在浪費時間，淘換自己並不需要的廉價二手襯衣。
令我感興趣的，不僅是人性中無窮無盡的弱點，還有科技讓人們在工作中縱容這些弱點的程度。
不用擔心防火牆和公司禁止訪問無聊網站的政策。在所有公司、所有級別的職員之中，上網磨洋工都是一個不爭的.事實。美國最近的一項調查發現，美國87%的職員在工作時間都會因私上網，而半數職員每天會這麼做很多次。其中多數人不是感到自責，而是表示，他們所做的事，對自己的工作效率根本沒有任何負面影響。
這肯定不會是事實？如果人們長時間上網，那麼工作時間就會減少。
那麼在很久之前、互聯網還未誕生的日子裏，我們都幹了些什麼呢？我們是工作得更努力嗎？當我回想從前的時候，我發現答案是否定的。我認爲，我們要完成的工作量基本上是固定的，而在絕大多數管理類工作中，工作量少得可憐。這取決於我們所在公司的類型、我們的野心如何以及我們承受的壓力有多大。
在互聯網誕生之前，我們不過是用其它方式來浪費時間而已。我記得，我會經常做些現在幾乎沒有人會做的事情，比如吃午餐，而伴以午餐的則是工作效率的最大禁忌：酒。
上世紀80年代初，我在金融城工作時，我們一般都會花上兩三個小時，吃一頓主要由液體構成的午餐。回到辦公室的時候，剩下的時間剛好夠我們再犯幾個錯誤，然後就該滾回家了。
另外一件我們現在基本不再做的事情，便是漫無目的得聊天。以前，人們可以一下聊上幾個小時。儘管我現在仍然會設法在工作中擠出一點時間來聊天，但我感到自己不得不聊得飛快，因爲人們需要回去工作，或者是，需要回到電腦前透過電郵聊天。
我們花在辦公桌前的時間長了很多：日子的被拉長了，沒有午餐，聊天很少。我們不得不做些事情來打發時間，於是我們在網上磨洋工。
多數職員“磨”得非常糟糕。由於他們害怕被抓住在磨洋工，並抱有嚴格的道德觀念，認爲這麼做本身是不對的，因此他們整天在網上乾的幾乎都是那些被視爲工作的內容，只是他們不但效率不高，而且沒有感覺特別享受。人們花幾個小時，閱讀和寫作不知所云、單調乏味的博客。他們在網上瀏覽報紙，給文章作者寫冗長的電郵。
我希望一些給我發送1000字電郵的讀者注意到了這個問題。這樣磨洋工，是一種可怕的浪費。最好建議他們，以更愉悅的方式來打發他們低效率的工作時間。
磨洋工的首要原則是，做一些在家裏也不得不做的零星事務。因此，在辦公時間去超市購物，安排假日行程，對每個人來說肯定都是件好事。當所有這些需要辦的事情都做完時，你可以節制地做一些能帶來享受的事情（只要它們是合法的，不涉及色情和賭博）。你可以上eBay購物，或者約會，或者縱容另外一個弱點。
對於僱主來說，他們應該假裝不贊同這種做法，但繼續睜隻眼閉隻眼。畢竟，一點點可惡的網上磨洋工，會使人們會感到一點點振奮，還有一點點內疚。這正是適當處理一點工作的完美心態。