齊瓦勃出生在美國鄉村，只受過很少的學校教育。15歲那年，家中一貧如洗的他就到一個山村做了馬伕。然而雄心勃勃的齊瓦勃無時無刻不在尋找發展的機遇。3年後，齊瓦勃終於來到鋼鐵大王卡內基所屬的一個建築工地打工。一踏進建築工地，齊瓦勃就抱定了要做同事中最優秀的人的決心。當其他人在抱怨工作辛苦、薪水低而怠工的時候，齊瓦勃卻默默地積累着工作經驗，並自學建築知識。
一天晚上，同伴們在閒聊，惟獨齊瓦勃躲在角落裏看書。那天恰巧公司經理到工地檢查工作，經理看了看齊瓦勃手中的書，又翻開了他的筆記本，什麼也沒說就走了。第二天，公司經理把齊瓦勃叫到辦公室，問：“你學那些東西幹什麼？”齊瓦勃說：“我想我們公司並不缺少打工者，缺少的是既有工作經驗、又有專業知識的技術人員或管理者，對嗎？”經理點了點頭。不久，齊瓦勃就被升任爲技師。打工者中，有些人諷刺挖苦齊瓦勃，他回答說：“我不光是在爲老闆打工，更不單純爲了賺錢，我是在爲自己的夢想打工，爲自己的遠大前途打工。我們只能在業績中提升自己。我要使自己工作所產生的價值，遠遠超過所得的薪水，只有這樣我才能得到重用，才能獲得機遇！”抱着這樣的信念，齊瓦勃一步步升到了總工程師的職位。25歲那年，齊瓦勃又做了這家建築公司的總經理。
卡內基的鋼鐵公司有一個工程師兼合夥人瓊斯，在籌建公司最大的布拉德鋼鐵廠時，發現了齊瓦勃超人的工作熱情和管理才能。當時身爲總經理的齊瓦勃，每天都是最早來到建築工地。瓊斯問齊瓦勃爲什麼總來這麼早，他回答說：“只有這樣，當有什麼急事的'時候，纔不至於被耽擱。”工廠建好後，瓊斯推薦齊瓦勃做了自己的副手，主管全廠事務。兩年後，瓊斯在一次事故中喪生，齊瓦勃便接任了廠長一職。因爲齊瓦勃的天才管理藝術及工作態度，布拉德鋼鐵廠成了卡內基鋼鐵公司的靈魂。因爲有了這個工廠，卡內基纔敢說：“什麼時候我想佔領市場，市場就是我的。因爲我能造出又便宜又好的鋼材。”
幾年後，齊瓦勃被卡內基任命爲鋼鐵公司的董事長。 齊瓦勃擔任董事長的第7年，當時控制着美國鐵路命脈的大財閥摩根，提出與卡內基聯合經營鋼鐵。開始時，卡內基沒理會。於是摩根放出風聲，說如果卡內基拒絕，他就找當時居美國鋼鐵業第二位的貝斯列赫母鋼鐵公司聯合。這下卡內基慌了，他知道貝斯列赫母與摩根聯合，就會對自己的發展構成威脅。一天，卡內基遞給齊瓦勃一份清單說：“按上面的條件，你去與摩根談聯合的事宜。”齊瓦勃接過來看了看，對摩根和貝斯列赫母公司的情況瞭如指掌的他微笑着對卡內基說：“你有最後的決定權，但我想告訴你，按這些條件去談，摩根肯定樂於接受，但你將損失一大筆錢。看來你對這件事沒有我調查得詳細。”經過分析，卡內基承認自己過高地估計了摩根。卡內基全權委託齊瓦勃與摩根談判，取得了對卡內基有絕對優勢的聯合條件。摩根感到自己吃了虧，就對齊瓦勃說：“既然這樣，那就請卡內基明天到我辦公室來簽字吧。”齊瓦勃第二天一早就來到摩根的辦公室，向他轉達了卡內基的話：“從第51號街到華爾街的距離，與從華爾街到51號街的距離是一樣的。”摩根沉吟了半晌說：“那我過去好了！”摩根從未屈就到過別人的辦公室，但這次他遇到的是全身心投入的齊瓦勃，所以只好低下自己高傲的頭顱。
後來，齊瓦勃終於自己建立了大型的伯利恆鋼鐵公司，並創下了非凡業績，真正完成了從一個打工者到創業者的飛躍。