《平凡的世界》，書如其名，沒有任何傳奇色彩的跌宕起伏，世界是平凡的，是喜劇?悲劇?正劇?也許都有一點。小說主要講述的是在平凡的世界裏，演繹着的平凡卻又不平凡的事。
小說裏無華麗的辭藻、無驚險離奇的情節，無驚天動地的場面，有的只是平凡的人，平凡的生活，平凡的感情，平凡的故事。
小說以陝北黃工平原雙水村孫、田、金三家的命運爲主心 。講述了一代青年的酸甜苦辣和父輩之間的明爭暗鬥。
孫少平。農村中的一個知識份子。家中貧困但上進心強。他與赫紅梅、金秀、顧養明四人之間的感情糾葛，最後都以無結局告終。
對這四人中最幸福的莫過於赫紅梅，她雖然曾在孫少平、顧養明兩人之間徘徊過，但最終與潤葉的弟弟潤生邂逅，雖慘遭潤生家人反對，但由於兩人的堅持，兩人結爲夫妻過着幸福的生活。
而少平與紅梅互相愛憐，但最終學業愛情兩不順，而少平併爲因此而消沉，反而與縣革副主任田福軍女兒天曉霞結爲夫妻，好景不長，曉霞在抗洪採訪因救人而光榮獻身。而少平在一次事故中因救徒弟身受重傷，並得到金秀細心照顧，但面對金秀的告白，卻以無視而拒絕。
對與金秀她堅持自己的愛，而不接受顧養明，顧養明也因爲愛金秀而沒有接受其他人，兩個爲愛付出的男女最終都未得到愛的人的迴應。
孫少安。少平的哥哥，孫玉厚家的'長子，雖然是中學畢業，但是家境的貧寒讓他過早地踏上了社會，與父親一起維持一家人的生計，成了家庭的主心骨。
一個地地道道的農村人，他與村支書田福堂的女兒潤葉青梅竹馬，卻因爲地位的懸殊和潤葉的父親田福堂的反對，少安沒有接受潤葉的愛，反而聽從父母的安排到山西帶回了一個勤勞的農村女孩秀蓮，秀蓮不嫌棄少安家裏窮，而一心想與少安好，因此兩人很快結了婚。
潤葉知道後也含淚嫁給了愛她很久的向前，又由於潤葉不愛向前，在婚後潤葉遠離向前到工作，而向前由於傷心酒後駕車而導致雙腿殘廢，潤葉因爲愧疚回到了向前的身邊，兩人生活的很快樂。
而對與少安，他婚後一直對秀蓮很好，但有時也會因爲秀蓮對他好的過度而反感，並且有一次對秀蓮出手，差點因此失去了他們的孩子，之此之後兩人生活的更加幸福，可是天不從人願，秀蓮得了肺癌，而少安待她更勝從前。
什麼是勞動?勞動就是熱愛生活，就是創造幸福的過程。孫少安、孫少平兄弟倆，金波、田曉霞……哪一個不是透過勞動體驗到了創造的幸福?生老病死，悲歡離合，苦難與拼搏，勞動與愛情，挫折與追求，痛苦與歡樂等哪個不是人生所要面對的。
那些刻骨銘心的愛恨情仇是存在的，但平凡人遇到的機率又有多大呢?
孫玉厚、田家兄弟以及金家兄弟這一輩的恩恩怨怨都在這本書中一一詮釋。但人生充滿着瑣碎的矛盾糾葛，纏繞而又糾結的小細節，你牽着我，我絆着你，剪不斷，理還亂，欲說還休。
但最終電視劇裏的這些情節抵不過日常生活中的細水長流，天冷的一句噓寒問暖，天熱時的一碗綠豆沙就足以慰藉我們乾涸的心靈。