改革開放之後，隨着市場經濟進程的日趨深入，人們開始能夠自主地選擇職業類型、選擇就業地區，而且所進行選擇的自主性和空間越來越大。由於擇業者要開始面對就業市場的競爭和風險，而且人們進入就業市場的程序越來越複雜，因而使得科學地、合理地設計自己的職業前景及其過程變得具有前所未有的必要性和重要性，這一趨勢已受到人們日益關注。“職業生涯規劃”成爲我國近年來出現頻率較高的一個時新詞彙。
在現代社會，一個人只有儘早做好職業生涯規劃，認清自我，不斷探索開發自身潛能的有效途徑或方式，才能準確地把握人生方向，塑造成功的人生。實踐證明，在職業生涯中能夠取得成功的人，往往是那些有着一種清晰的職業生涯規劃的人。職業生涯規劃的重要性，在個人層面上主要表現爲：有助於使個人認清自己發展的進程和事業目標，作爲選擇職業與承擔任務的依據，把相關的工作經驗積累起來，準確地充分利用有關的機會與資源，指引自我不斷進步與完善。
關於職業生涯規劃的制定，正日益變成一個專業化的領域，現在很多專業的職業諮詢機構和有關專家在進行職業諮詢、指導時，通常採用5個“what”的思考模式，它構成了制定職業生涯規劃的步驟：
第一，whatareyou?要求一個人對自己做一個深刻反思與認識，對自身的優勢與弱點都要加以深入細緻的剖析。
第二，whatdoyouwant?要求一個人對自己未來職業生涯發展的目標和前景，做出一種願望定位、心理預期和取向審視。
第三，whatcanyoudo?要求一個人對自己的素質、尤其是自身的潛能和實力進行全面的測試和把握。
第四，whatcanyousupportyou?要求一個人對自己所處的環境狀況和所擁有的各種資源狀況有一個客觀、準確的認識和把握。
第五，whatcanyoubeintheend?要求一個人對自己所提出的職業目標以及實現方案做出一個具體明確的說明。
一般而言，清晰、全面地回答了以上這樣5個問題，就爲能夠系統地制定出一份個人的職業生涯規劃準備了一個重要前提。
對於一個立志創業的人來說，職業生涯規劃與其創業規劃在一定程度上是同一個東西。要制定一份好的創業規劃，從原則上說，應該把握三個主要內容：自已能夠做什麼，社會需要什麼，自己擁有什麼資源。因此，就有必要進行自我分析、環境分析和關鍵成就因素分析。
首先，自己能夠做什麼。作爲一個創業者來說，只是知道自己想幹什麼，這還是不夠的，更重要的是，應該知道自己能夠做什麼、做到什麼。當然，這也是相對而言的，因爲一個人的潛能發揮是一個逐漸展現的過程。但是，一個人對自己的興趣、潛能有一個基本的認識，仍然是一項具有前提性的工作。
其次，社會需求什麼。一個人在明確自己想做什麼、能什麼的同時，還應考慮社會的需求是什麼這一重要因素。如果一個人所選擇的創業領域既符合自己的興趣又與自己的能力相一致，但卻不符合社會的需求，那麼，這種創業的前景無疑會變得暗淡。由於分析社會需求及其發展態勢並非一件易事，因此，在選擇創業目標時，應該進行多方面的.探索，以求得出客觀而正確的判斷。
第三，自己擁有什麼資源。要創業，就必然依賴各種各樣的資源。創業者應該清楚地審視自己所擁有或能夠使用的一切資源的情況，是否足以支援創業的啓動和創業成功之後可持續地進行。這裏所說的資源，不僅指經濟上的資金，還包括社會關係，即透過自已既有人際關係以及既有人際關係的進一步擴展所可能帶來的各種具有支援性的東西。
總之，一份創業規劃也必須將個人理想與社會實際有機地結合，創業規劃同樣能夠幫助一個人真正瞭解自己，並且進一步評估內外環境的優勢、限制，從而設計出既合理又可行的職業事業發展方向。只有使自身因素和社會條件達到最大程度的契合，才能在現實中發揮優勢、避開劣勢，使創業規劃更具有可操作性。
一份創業規劃能夠在多大程度上取得實際成功，就取決於它在多大程度上對以上三個原則進行了準確的把握，並進行了最完美的結合。
如果具體地說，一份創業規劃至少應該包括以下一些主要方面的內容：
1、確立創業目標和方案。一個人要把一個創業理想變成爲現實，首先就必須確立一個創業目標並制定一個總體計劃。
2、制定創業原則和步驟。創業原則常常是在創業理念的指導下確立的，它會產生有效的創業實踐構想，並使創業活動贏得新的資源。創業步驟把整個創業過程和有關階段加以具體劃分，但是，它在深層上仍然是創業目標、創業原則的一種體現。
3、創造創業的基本條件。要創業，從來不是等到條件成熟了之後纔開始的。創造創業的基本條件，這本身就是創業的一個重要組成部分。這種條件既包括創業領域的內在條件，也包括創業領域的外在條件。
4、確定創業的期限。有必要制定一個關於創業成功的時間表。