成長階段
成長階段大體上可以界定在從一個人出生到14歲這一年齡段上。在這一階段，個人透過對家庭成員、朋友以及老師的認同以及與他們之間的相互作用，逐漸建立起了自我的概念。在這一階段的一開始，角色扮演是極爲重要的，在這一時期，兒童將嘗試各種不同的行爲方式，而這使得他們形成了人們如何對不同的行爲做出反應的印象，並且幫助他們建立起一個獨特的自我概念或個性。到這一階段結束的時候，進入青春期的青少年(這些人在這個時候已經形成了對他們的.興趣和能力的某些基本看法)就開始對各種可選擇的職業進行帶有某種現實性的思考了。
探索階段
探索階段大約發生於一個人的15歲～24歲之間的這一年齡段上。在這一時期中，個人將認真地探索各種可能的職業選擇。他們試圖將自己的職業選擇與他們對職業的瞭解以及透過學校教育、休閒活動和工作等途徑中所獲得的個人興趣和能力匹配起來。在這一階段的開始時期，他們往往做出一些帶有試驗性質的較爲寬泛的職業選擇。然而，隨着個人對所選擇職業以及對自我的進一步瞭解，他們的這種最初選擇往往會被重新界定。到了這一階段結束的時候，一個看上去比較恰當的職業就已經被選定，他們也已經做好了開始工作的準備。
人們在這一階段上以及以後的職業階段上需要完成的最重要任務也許就是對自己的能力和天資形成一種現實性的評價。類似地，處於這一階段的人還必須根據來自各種職業選擇的可靠資訊來做出相應的教育決策。
確立階段
確立階段大約發生在一個人的24歲～44歲之間這一年齡段上，它是大多數人工作生命週期中的核心部分。有些時候，個人在這期間(通常是希望在這一階段的早期)能夠找到合適的職業並隨之全力以赴地投入到有助於自己在此職業中取得永久發展的各種活動之中。人們通常願意(尤其是在專業領域)早早地就將自己鎖定在某一已經選定的職業上。然而，在大多數情況下，在這一階段人們仍然在不斷地嘗試與自己最初的職業選擇所不同的各種能力和理想。