“自動放棄犯罪或者自動有效地防止犯罪結果發生”
中止的自動性，是指行爲人認識到客觀上可能繼續實施犯罪或者可能既遂，但自願放棄原來的犯罪意圖。這是犯罪中止與犯罪預備、犯罪未遂在主觀上的區分標誌。
例如(2003年試卷二第2題)甲攜帶凶器攔路搶劫，黑夜中遇到乙便實施暴力，乙發現是自己的熟人甲，便喊甲的名字，甲一聽便住手，還向乙道歉說：“對不起，認錯人了。”本案中，甲的行爲屬於實行階段的犯罪中止。
在實行搶劫行爲過程中，甲發現對方是熟人而中止了自己的行爲：對方是熟人並非是意志以外的因素，即使對方是熟人，甲也可以繼續搶劫，甲屬於自動性放棄犯罪。
在“自動性”判斷上，區分中止與未遂可以採取“弗蘭克公式”：“能達目的而不欲”時是中止，“欲達目的而不能”時是未遂。“能”和“不能”的'判斷應以行爲人的認識爲標準(主觀說)，即只要行爲人認爲可能既遂而不願達到既遂，即使客觀上不可能既遂的，也是中止;只要行爲人認爲不可能既遂而放棄，即使客觀上可能既遂，也是未遂。例如搶劫時發現對方是自己胞兄而放棄犯罪的，屬於犯罪中止(發現對方是熟人而放棄犯行，通常認定爲中止);但持槍殺人時聽到警笛聲逃跑的，屬於犯罪未遂。
在認定犯罪中止的時候要注意以下問題：
1.自動性的成立不以中止動機的倫理性爲必要，不要求行爲人基於真誠的悔悟徹底放棄一切犯意，只要行爲人完全放棄該次特定犯罪的犯意即可。
例如，甲搶劫婦女乙的財物，經乙苦苦哀求，甲決定不搶劫，但隨後實施了猥褻行爲，趁被害人轉身穿衣服之際，甲將其財物拿走。甲成立搶劫罪中止、強制猥褻、侮辱婦女罪與盜竊罪，數罪併罰：甲在自認爲能夠繼續搶劫的前提下，自願放棄搶劫行爲，即使之後實施了猥褻婦女的行爲，但對於搶劫罪來說，仍然成立中止;搶劫罪既然成立中止，而一個犯罪行爲只能成立一種犯罪形態，甲之後拿走財物的行爲就需要獨立評價，成立盜竊罪。
2.中止的原因多種多樣，但中止的原因本身不影響中止自動性的判斷。
3.基於目的物的障礙而放棄犯行，不具有自動性。例如甲意圖竊取特定財物，但發現不存在特定財物的，即使沒有竊取其他財物，也不成立中止犯;甲原本打算搶劫鉅額現金，發現對方只有極少量現金，而放棄搶劫的，不成立中止犯。
同理，因缺乏期待利益而放棄犯行的，不具有自動性。例如，甲受僱殺乙，舉槍瞄準後及時發現對方並非乙而放下槍，成立犯罪未遂。甲持刀欲砍死躺在牀上的前妻乙，砍了幾刀後發現是自己的女兒丙，甲隨即將女兒送往醫院搶救脫險的，成立犯罪未遂。
【注意】：不能因爲存在客觀障礙就一概否認中止的自動性。在存在客觀障礙的情況下，有時行爲人並沒有認識到，而是出於其他原因放棄犯罪的，應認定爲中止;有時行爲人認識到了，但同時認爲該客觀障礙並不足以阻止其繼續犯罪，而是由於其他原因放棄犯罪的，也應認定爲中止。例如行爲人沒有盜竊特定財物的意圖，只是想竊取一般財物時，如果因爲財物價值不高(達到了刑法上的數額較大)而不竊取的，成立中止犯。