海南紅茶的.存在形式多種多樣。其中，海南五指山傳統紅碎茶、海南CTC紅碎茶、海南工夫紅茶、海南香蘭紅茶等茶葉品類較爲突出。海南大葉種是由雲南西南部和四川西南部爲茶葉起源中心的大葉茶向南遷移，逐漸演變進化而來，主要分佈在五指山區，形成了我國最南端的生態茶葉產區。
海南紅茶生產已有很長的歷史，但大力發展則始於20世紀50年代末。20世紀70年代後期，由於膠茶間種經驗推廣，促進了茶葉迅速發展，南海、新偉等農場先後開墾建園種茶，茶園面積迅速增加。截至1993年，海南省擁有大小茶場50多個，其中國營農墾種茶農場就有37個，茶園面積達12萬畝，年產幹茶8000多噸，是海南省茶葉生產的鼎盛時期。
20世紀90年代以前，海南以生產紅茶爲主。海南除了紅碎茶外，工夫紅茶以金鼎金毫爲代表，產於海南五指山茶區。20世紀90年代中期，由於國家實行外貿體制改革，紅碎茶出口受阻，生產者需直接面對市場，海南茶產業出現萎縮，小規模茶廠紛紛倒閉。進入21世紀後，海南省對茶葉生產進行改革，提高了茶葉職工生產的積極性以及職工收益，優化茶葉資產結構，再度盤活海南茶產業。據統計，2008年底，海南省共有茶園3萬多畝，全部爲生態無公害茶園。