由於模具在製造業中的重要作用，模具製造業一直受到世界各工業發達國家的關注和重視，事實上，模具的設計和製造本身已經?成爲製造業的一個重要領域。由於模具自身的特點，現代模具企業大多體現出技術密集、資金密集和高素質勞動力密集以及高社會效益的特點，模具製造業已成爲高新技術製造產業的一部分。因而，模具技術水平，已經成爲衡量一個國家制造業水平的重要標誌，也是保持這些國家的產品在國際市場上優勢的核心競爭力。“現在，我國已成爲製造業的大國，又是模具生產大國，2010年銷售額將接近1000億元(2008年950億元)，模具進口已近20億美元，保持連續四年20億美元的進口水平;模具出口接近19億美元，也是與2008年基本持平。”中國模具工業??會祕書長武兵書向筆者介紹道。
近年，我國模具製造水平大幅提高。以大型、精密、複雜、長壽命模具爲代表的高水平的模具的比例達到了35%以上，如汽車覆蓋件模具已能生產B級車整車模具;精密模具加工精度已能達到0.5μm;精密級進模具可在2000～2500次/min以上的高速衝牀上使用;塑料模精度達到了微米級，適應了IT產業發展的需求;單套重量達120T、直徑達4m的輪胎活絡模具成爲最大型的模具等等。“模具製造現在向着大、小兩個極端方向發展。對精密以及重型設備的需求也相應增長。”武兵書這樣判斷模具及相關設備需求的發展趨勢。
“雖然我國模具行業經?過了20年的快速發展，已??成爲世界模具生產大國，但同時我們也清醒地認識到與模具強國間的差距，特別是在中高檔模具方面還主要依賴進口。我國政府對模具工業和模具技術發展非常重視，特別是在改革開放以來，充分肯定了模具工業和技術在製造業和國民經濟中的重要基礎地位。國家投入大量的資金，提高關鍵模具的製造水平。這次的重大專項就有C級車車身覆蓋件模具等項目。”武兵書說。
模具加工設備市場潛力巨大
“模具企業一年有可觀的設備採購額，模具製造所需要的設備，尤其是高端設備主要還是靠進口。近年，隨着國產設備水平的提升，也有不少模具企業選擇了國產機牀。”武兵書說。
統計數據顯示，2009年中國機牀消費達198億美元，超過世界機牀市場消費份額的三分之一，佔世界機牀產值的35.7%，進口機牀接近60億美元。其中高速、高效、精密、複合、柔性、綠色、全製造測量單元製造爲主體的裝備仍是我國模具行業技術升級的採購方向，模具加工中重負載、大程序量、方工作臺結構設計以及所具備的檢測和控制技術、對數控系統的'高編程分辨率、高進度的伺服控制軟硬件環境是保證精密模具製造的關鍵。超精密鏡面銑牀、納米級車銑複合中心、超精密數控車牀等也已用於模具製造。
在提及當前我國模具加工設備市場的情況時，武兵書介紹，日本、歐美的高檔模具加工製造設備、測量設備佔壟斷地位，其因固然是與他們的產品高質量密不可分，同時也與他們對中國模具市場的策略有關。他們對模具市場的需求是主動服務，他們與模具用戶合作研製開發機牀的模具專用功能，量體訂製功能。韓國機牀和臺灣地區的機牀在中檔機型具有很好的性價比，因此也佔據一定的市場份額。在模具加工方面，由於部分模具所採用材料是超硬材料，因此模具製造對於刀具要求也很高，要求刀具可以切削HRC60以上的材料。武兵書表示，對於高精、高效、高可靠性的現代刀具，如硬質合金和陶瓷等超硬刀具材料可轉位刀具的消費額約爲12億元，其中80%～85%依賴進口，模具製造使用的刀具進佔90%以上。用於五面加工、複雜運動的高精度切削刀具仍以海外產品爲模具行業主採購對象。