一、東北城市在環境保護和生態可持續發展中的主要環境問題
近年來，東北地區土地退化面積不斷擴大，以水土流失、土地荒漠化、鹽漬化爲主，耕地大量減少，人地矛盾突出。東北地區的部分城市在生態環境方面呈現出“邊建設，邊破壞”的特徵，甚至建設趕不上破壞。
1、部分區域生態環境退化難以遏止
水生態平衡失調愈演愈烈，以江河斷流，湖泊乾涸，區域性地下水位持續下降和溼地破壞最爲典型，乾旱地區綠洲和植被日趨萎縮，災害日益頻繁。由於過度砍伐，可供開採的森林資源瀕臨枯竭，森林的生態功能受到嚴重影響;耕地資源的開發利用更是有增無減，部分城市已經飽和，甚至黑土資源都受到侵蝕。部分區域的生物多樣性銳減，大量珍稀瀕危動植物面臨滅絕的危險。以黑龍江省大慶市爲例，大慶市原來的溼地資源很豐富。由於油田的深度開發，範圍不斷向外延伸，大量的溼地被開發利用，許多溼地變成了泥漿地、排污池、廢水排放池，土壤、植被及溼地水體的污染加劇，使得生物多樣性遭到破壞，野生動植物種類和數量在逐漸減少，溼地萎縮，功能喪失。
2、區域性水污染嚴重
水污染程度加劇會導致水體中和周圍地區動植物大量死亡，使水域生態物種退化，生物多樣性減少，進一步降低水環境容量。水污染也直接減少了可供人類使用的水資源數量，導致水質型缺少。有的地區河流嚴重污染，使流域附近居民陷入守着河流沒水吃的窘境。2010到2012年三年間，吉林省和黑龍江省地級及以上城市工業廢水持續增加，增加量都在2000萬噸以上，黑龍江省2011年比2010年增加了5792萬噸，增幅爲16.6%;遼寧省2011年比2010年更是增加了16387萬噸，增幅爲23.2%，雖然在2012年有所下降，相比2011年的增加量16387萬噸而言，降幅較小。2012年，東北三省地級及以上城市工業廢水排放總量爲167663萬噸，佔全國工業廢水排放總量的7.6%。2012年，全國化學需氧量排放量大於100萬噸的省份有10個，黑龍江省排在第3位;全國氨氮排放量大於10萬噸的省份有11個，遼寧省排在第10位，同時在石油加工、煉焦和核燃料加工業石油類排放量上，排在第3位。
3、城市空氣污染危害嚴重
從總體上看，東北城市空氣污染屬煤煙型污染，以塵和酸雨污染危害最大，並呈發展趨勢。隨着人們生活水平的提高，東北地區城市機動車保有量逐年上升，使得汽車尾氣正在成爲城市空氣污染的新型“罪魁禍首”，成爲大氣污染的主要污染源。2013年底，哈爾濱市民用車輛比上年增加12.4萬輛，總量達到142.2萬輛，比上年增長9.5%。其中，汽車總數突破百萬輛，達到100.5萬輛，同比增加11.2萬輛，增長12.6%。哈爾濱市整治大氣污染壓力最大，提出2017年的可吸入顆粒物濃度要在2012年基礎上下降10%。目前，哈爾濱市建成區將不再審批除熱電聯產以外的火電、鋼鐵、建材、焦化、有色金屬冶煉、石化、化工等高污染項目，現有的項目也要逐步向外轉移。
4、工業固體廢物和生活垃圾越積越多
2012年，吉林省地級及以上城市一般工業固體廢物綜合利用率差距明顯，一半城市的綜合利用率在90%以上，吉林市和白山市卻低於50%;遼寧省的鞍山、撫順、本溪和丹東更是低於30%，超過90%的只有瀋陽和大連;黑龍江省相對其他兩個省份要好一些，只有雙鴨山在50%以下，其他城市都在70%以上。除工業固體廢物外，生活垃圾也是固體廢物的一個重要來源。隨着城鎮化率的提高和人們生活水平的改善，東北城市垃圾產生量逐年增多，造成垃圾包圍城市的嚴重局面。由於處置能力有限，很多城市並非是對垃圾進行處理，而是堆放垃圾。大量堆存的工業固體廢物和生活垃圾造成了嚴重的土壤、水體和大氣污染，這些廢物經過雨雪淋溶，可溶成分會流入江河湖海，造成水體污染;或隨水從地表向下滲透，向土壤遷移轉化，富集有害物質，使堆場附近土質酸化、鹼化、硬化，甚至發生重金屬型污染。這些有毒物質在土壤中發生累積而被植物吸收，毒害農作物，威脅人們的食品安全。
二、東北城市環境保護和生態可持續發展的政策建議
東北城市的生態環保建設原則是不斷增強可持續發展能力，既要實現社會―經濟―自然複合生態的整體和諧，又要實現社會文化生態、經濟技術生態和自然環境生態的可持續發展，努力建設城市的和諧。
1、加強城市綠化建設，建立治理大氣污染的長效機制
要以增加城市綠地爲主構築城市景觀，構建自然生態體系，突出城市特色。綠色植被能夠很好地吸附灰塵，吸收有害氣體，平衡二氧化碳和氧氣的比例，起到淨化城市空氣的作用。城市公園、街道兩旁的樹木、草坪都可以透過葉片來吸納菸灰和粉塵。此外，修建屋頂花園不僅能夠使建築物減少紫外線輻射，增加建築物使用壽命，同樣能夠起到治理大氣污染的作用。依據城市總體規劃，對城市用地空間佈局進行合理調整，對城市中心區的人口密度進行調整，對城市交通格局進行調整。
2、調整產業結構，構建綠色經濟體系
透過制度安排和政策引導，加強部門之間的協調，促進產業結構的調整，從而降低能源資源的消耗。要處理好當前利益和長遠利益的關係，使社會經濟發展和自然生態環境保護同步進行。改變經濟增長過度倚重第二產業的局面，大力發展第三產業，切實引導和限制那些能耗物耗高、污染重、產品附加值低的產品的生產和出口。淘汰落後生產能力，形成有利於可持續發展的產業分工格局;加快發展循環經濟，全面推進礦產資源綜合利用、固體廢物綜合利用、再生資源循環利用，在區域層面上建立大循環模式，即工業園區層面的.循環經濟，把不同工廠連接起來，形成共享資源和互換副產品的產業共生組合，使一個企業產生的廢氣、廢熱、廢水、廢渣在自身循環利用的同時，成爲另一個企業的能源和原料。大力發展低碳經濟，逐步由主要依靠化石燃料向主要依靠風能、太陽能等新能源轉變。
3、注重水資源保護和水生態安全
從水量、生態棲息地、水質恢復三方面構建水生態安全體系。不僅考慮環境水質標準的限值，更強調從維繫水生態安全出發，保障水生態系統的健康需求。從水源地保護區，城市景觀水區，水污染總量控制等方面進行建設。同時，水資源的保護和開發要堅持興利除害結合，開源節流並重，節流優先，治污爲本，科學開源，綜合利用，防洪抗旱並舉，堅持涵養水源、節約用水與防止水污染相結合，市區污水處理廠加大運營力度，重視基礎設施建設，不斷加快城市的供排水、污水處理等設施建設，逐步解決城市公益設施的配套完善問題。