這一格局使中部五省加快的變得更加尖銳而突出。如何看待中部五省的地位和作用，中部五省應怎樣確立加快發展的新思想，已成爲我們必須正視和回答的兩個重大的現實問題。
一、中部五省在全國發展格局中舉足輕重
湖北、湖南、江西、河南、安徽等中部五省，國土面積87萬平方公里，佔全國的9%；2002年五省人口3.28億，佔全國總人口的25.6%，GDP近21500億，佔全國的18.3%，是我國人口、資源、經濟較爲密集的區域。
中部五省具有典型的“三老、三突出”特徵。“三老”，即中部五省是我國的老革命根據地、老農業基地、老工業基地；“三突出”，即資源突出、貢獻突出、困難突出。正是由於這些特點，中部五省在我國區域發展的格局中具有突出的重要性。
（一）中部五省是我國新型工業化的主戰場
我國全面建設小康的進程，歸根到底要靠新型工業化的不斷推進。推進新型工業化，難點、重點在中部。
1、中部五省是我國“二元結構”最爲突出的區域，加快工業化的難點、重點在中部。
2001年，中部五省有農村人口2.25億（指戶口在鄉村的常住人口），比整個西部的農村人口僅少3千萬，佔全國農村人口的27.34%。中部五省農村人口總人口的比重高達78.22%，分別高出全國、東部、西部、東三省5、7、1.1、25.6個百分點，是全國農村人口比重最高的地區。
中部五省也是農業勞動力人均佔有土地最少的地區。五省農業耕地面積爲25978千公頃，僅佔全國的19.98%，而農業勞動力則爲9628萬人，佔全國的比重高達29.67%；每一農業勞動力佔有耕地僅爲4.2畝，明顯低於東部、西部、東三省和全國的4.96畝、6.16畝、17畝、6畝。由於農業人均耕地最少，中部五省同時也是全國剩餘勞動最多、壓力最大的地區。農業人均耕地僅達到6畝的全國水平，就需要轉移農業勞動3133萬，佔農業勞動力總量的32.5%。如要達到起碼的經濟規模人均8畝，則需要轉移剩餘勞動力4756萬，佔五省農業勞動力總量的一半，佔全國剩餘勞動力的58.9%。
中部五省歷來是我國重要的農業生產基地。建國以來，五省的主要農產品產量在全國基本上保持1/3左右的比重。在對國家作出巨大貢獻的同時，中部五省的廣大農民羣衆也付出了艱難轉型的巨大代價。以全國9%的耕地，生產了全國1/3的農副產品的中部五省，農民人均純收入全部低於全國水平，僅相當於東部地區的58%。與西部相比，雖然收入水平略高，但由於老糧棉基地的基數，中部五省農民的稅費負擔明顯高於西部。2001年中部五省每個農業勞動力平均承擔涉農稅負87元，比西部高出21%；耕地畝均稅負爲21.65元，而西部、東部、東三省分別爲10.73元、20.55元、7.73 。與東部相比，中部五省稅負也明顯偏重。中部五省農業產值佔全國的比重爲25.2%，涉農稅在全國的比重卻高達30%；東部農業產值佔全國的46%，涉農稅卻僅佔35%。加上老糧基地財政掛帳的巨大包袱，中部五省農民苦、農村窮、財政弱等問題十分普遍。
“三農”問題是我國推進新型工業化，全面建設小康最突出的難點；而中部五省的“三農”問題又是全國最突出的難點。佔全國近30%的農村人口、近60%的農業剩餘勞動力的問題不解決，克服“二元結構”，推進農村工業化就無法真正破題。
2、中部五省是我國傳統產業密集區，加快老工基地的振興，難點和重點也在中部。
1980年，中部五省工業總產值佔全國的份額就已達到16.3%，比西部12省高出1.15個百分點。中部五省工業固定資產（原價）佔全國的比重高達17.92%。特別是湖北，建國以來一直是國家投資的重點地區，1980年全省固定資產（原價）已佔全國的5.36%。經過二十多年的發展，中部五省工業在全國的地位進一步加強。2002年，五省工業增加值佔全國的比重達到17%，比西部12省市高出3.3個百分點，比東三省高出6。2個百分點。完全可以說，中部五省是除東部地區外我國工業特別是傳統工業的主要集聚區。
老基地在新形勢下的矛盾和困難在中部地區也表現得十分突出。一是國有改革和調整任務艱鉅。2001年，五省國有及控股總資產佔全國的16.5%，在五省全部規模以上工業資產的比重高達78.4%，比全國的這一比重高13.5個百分點。二是產業改造升級壓力巨大。老工業基地設備老化、技術落後、改造乏力。2001年，中部五省規模以上工業固定資產淨值率僅爲64.3%，比西部還低1.6個百分點。由於企業和財政普遍困難，工業投資進展緩慢。2001年五省規模以上工業固定資產原值增長率僅爲7.75%，而西部、東部、東三省分別爲8.8%、10.25%、12%。三是就業再就業壓力大。中部五省是典型的勞動力轉移和城鎮職工下崗“雙高峯”地區，這使就業的難度大大高於西部東三省。2001年，中部五省二、三產業就業人數比1996年僅增長了20萬人，增幅爲0.29%；而西部地區則增長了949萬，增幅爲8.7%。東三省雖然國有下崗職工多，但由於城市化水平高，空間較大，就業再就業從總體上講比中部五省路子要寬，壓力要小。2001年東三省二、三產業就業人數在就業結構和總人口中的比重分別爲55.2%、23.3%，比中部五省分別高出13.4和兩個百分點。四是中部五省的開放程序遠不如東北，利用外資改造老工業基地的力度比東北小得多。遼寧外商和港澳臺資本創造的工業增加值比湖北要高出一倍多，外資嫁接改造國有企業已成爲遼寧改造傳統產業的一條主要途徑。五是五省都財政窮省，依靠本省的`財力支撐老工業基地的改造十分困難。中部五省人均地方財政收入僅313元，還不及東三省的一半。中部五省在振興老工業基地上所面臨的困難遠遠超出了東北。中部五省不盡快搞活，我國傳統產業的升級和老工業基地的振興同樣難以真正實現。
3、中部五省具有突出的科教資源，是我國發展高產業和資訊化的重點區域。
2001年五省共有高等院校270所，在校學生數160萬人，佔全國的22.3%，在校學生數比西部和東三省分別多6.5萬和74萬。中部五省又是我國科技資源的主要集聚區之一。五省國有企業單位科技人員佔全國總數的1/5，比東三省多22萬人，與整個西部地區擁用的人數大體相當。特別是武漢東湖，是全國僅次於中關村的第二大智力密集區。同時，中部五省還是我國資訊通信最重要的基地和樞紐之一，資訊製造業也有突飛猛進的發展。密集的科教資源已使五省成爲我國推進高科技產業和資訊化最有潛力的地區之一。中部五省已經形成了以光、生物工程、新材料爲代表的有特色的高科技產業羣。湖北沿江產業帶、湖南瀟湘產業帶、中原產業帶已經形成了各具特色的高科技產業羣，也是我國“十五”規劃中確定的國家高科技產品發展的重點區域，僅武漢地區就有我國著名的光硅和生物醫藥谷。如何充分發揮中部五省科技資源密集的優勢，儘快形成高科技和資訊化的產業優勢，並使之與老工業基地和傳統產業的改造振興緊密結合，不僅是中部五省的重要任務，對全國新型工業化的進程都有着重大。
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