在中國當代文學發展歷史上，曾經產生過一大批有一定影響 的、有“質量”的成功的人物形象，構成了當代文學豐富、生動的人物形象藝術畫廊，曾深刻影響了幾代中國讀者的精神生活。許多年來，無論在創作上，還是在理論上，人物形象都受到作家和評論家的高度重視。
但近些年以來，文學人物形象的創造出現了這樣一些不容忽視的 問題 ：一是與以往數十年文學創作相比較，當代作家的寫作愈發不重視有豐富內涵和藝術價值的高質量人物形象的塑造，轉而在創作中單向度極力追求所謂敘述的符號功能，強調作品的整體性寓言或隱喻性程度，過分地強調“形式感”，因而，忽視、弱化了對文學人物形象的審美價值， 社會 現實意義，包括對人性的深度挖掘和藝術探索。我們發現，儘管敘述、語言、故事是文學尤其小說的要素，體現着一個作家的藝術追求層次，但能穿越時間之流最終留在人們記憶深處的並非純形式感覺，而是生動而內蘊豐厚的人物形象。也就是，文學主要是靠人物形象來體現其價值和效能的。二是進入20世紀90年代以後，我們不可避免地被捲入了以西方爲主導的 現代 化或“全球化”進程，我們強烈地感受到我們在文化和文學上所承受的空前的壓力。關於文學的民族化與現代化，我們面臨着與“五四” 時代 幾乎相同的情形。具體說，在文學人物形象的民族身份方面，呈現出不同的認識上的取向：一種是拒斥西方文學的進入，堅定保持本民族文學自己的“純度”；另一種是更多地更廣泛地參與到“全球化”之中，徹底消除不同民族文化、文學內質上的差異。從 目前 的創作和理論兩方面看，這兩種取向都存在理解和認識的偏頗。這也在一定程度上影響着文學人物形象的創造。
事實上，在半個多世紀的社會發展中，隨着歷史的變遷，中國人的生活方式、風俗習尚、價值觀念、社會生活形態的深刻轉型，文學的 內容 和形式也不可避免地發生了巨大變化。而且，這種巨大的變化既有外來文明的影響與衝擊，又是本民族自身強烈的變革要求。需要強調的是，無論時代生活怎樣變幻，那些銘刻着我們民族物質和精神的獨特內質、內涵底蘊必然在作家創作中打下深刻烙印。而在文學民族性、文學人物形象內涵中居核心地位的民族性格、民族文化心理積澱即“民族靈魂”則是一個民族文學能夠生生不息的動力和核能。
不可避免的是，近些年在一些作家的創作中，文學人物形象的民族身份呈現出某種模糊，少有鮮明民族個性、民族性格的狀態。在各類題材的文學作品中，諸多“中國人形象”的民族身份都不同程度地出現民族性格內質和精神品性的“異化”現象，有的`人物甚至可以置換到西方現代小說文字中，竟也會令人感到貼近不過，這實際上是將西方生活形態與方式進行“反認他鄉是故鄉”的張揚或復現。
在現實題材的小說創作中，許多形象表現出過多“人工”的製造痕跡。比如，上世紀90年代以來，當代文學出現了各類衆多的市民形象：都市文化人、都市白領、都市平民、都市嬉遊者。這些形象固然在一定程度上表現了當代社會生活的巨大變化，也是對現實生活所做的“近距離”的審美描述，但作爲審美形象，這些“新形象”不只是具有單純的審美意義，而要切實地體現其特定的文化內涵。簡言之，這種審美形象的塑造不僅要取決於當代中國現實的文化狀況， 經濟 狀況，還要考慮當代中國人的民族信仰、民族心理沿革、民族心理建構的原形、要捕捉民族生命隱祕的啓示以及文學人物的民族精神構成。忽視這一點，必然造成文學人物形象內在精神特質和民族傳統性格、身份的分裂。