21世紀，將屬於老年人的世紀，老年市場和老年產業如同老齡問題一樣，已成爲當前和跨入21世紀的社會熱點問題。開發老年市場，振興老年產業，已成爲促進經濟持續增長和社會可持續發展不可缺少的內容，是“建立不分年齡、人人共享的未來社會”的物質保證。這是市場經濟的新機遇。
一、人口老齡化給我們的旅遊業帶來的啓示
從老年人的心理特點來看，老年人在爲國家、爲社會貢獻了大半生後，退休時節他們最怕被社會所淡忘。許多老人對社會懷有極強的責任感，只要他們感到自己還能被社會所接納就足夠了。另一方面，旅遊活動是人們在滿足基本生活之後的一種更高層次的休閒和學習方式，在本質上是人類自我豐富、自我發展和自我肯定，把自己融於人類社會，參與社會發展的一種形式。這樣老年人選擇旅遊便成爲一件自然的事了。
從國家旅遊局公佈的1998年來我國旅遊的外國旅遊者年齡結構來看，超過51歲的老年人的比例佔全部來華旅遊者的22。3%，僅次於商務旅遊活動爲主的中年組的46。5%。根據最近一次世界老人年旅遊大會的資料，美國人口中約有1/5的人年齡超過55歲，他們當中有47%的人有過遠程出遊的經歷。可見，老年人已構成了旅遊人口中頗具規模的一支隊伍。
從老年人的消費水平來看，在旅遊人羣中，老年人的消費水平並不低，而且消費潛力大，特別是發達國家。據預測，1990—2000年美國總人口將增長7%，而55歲以上的人口將增長11%，他們的收入也隨之增加。另外一方面，他們的開銷卻比年輕人少得多，子女已遠離他們，社會保險免去了他們的後顧之憂。所以許多身體健康者往往選擇昂貴的航空和遊船來旅遊，給旅遊企業帶來高額利潤。
從我國自古有尊老愛老的習俗來看，據對北京幾家大的旅行社辦理中國公民出國旅遊老人情況的調查，其中相當數量的人是子女出錢爲老人實現“出國夢”。此外，我國許多高收入老年人依靠自身儲蓄，也可出國旅遊。
從對日益擴大的老年旅遊隊伍來看，我國目前還沒有專門從事老年旅遊的旅行社和旅遊服務組織。更有甚之，許多旅行社在推出熱點路線時，還對年齡作了限制，使廣大老年人望“景”興嘆。可見，開創老年旅遊市場，爲老年人旅遊提供專門的服務，是旅遊企業謀求發展的一種機遇。
二、老年旅遊市場的特點
老年人由於其身體、閱歷等情況與其他年齡組差異很大，所以其參與旅遊活動有幾個共性的特點，主要表現在：
（1）對旅遊目的地選擇性強，對出遊活動的安排比較慎重。老年人已經失去了青年人所具有的對旅遊活動中探險成分的好奇，因此，出發前會透過各種媒介，對旅遊目的地的情況作儘可能詳盡的瞭解，併力求提前安排。
（2）以純旅遊活動爲主，區別於青少年組的休閒旅遊活動，更不同於中年組的帶有特定商務目的的旅遊活動。與此相對應，在旅遊消費支出中，基本上全部用於旅程中的吃、住、行、遊、娛，很少購物。相比之下，其他年齡組的購物支出往往佔到整個旅程總消費的50%左右。
（3）以團隊旅行活動爲主，往往老倆口結伴而行，對旅程中各種活動的安排，要求以舒適、休閒和旅遊機構的高質量服務爲標準。這之中，健全的醫療安全保障體系，是老年旅行團完成旅行的一個極其重要的組成部分，這也是老年旅行團不同於一般旅行團的一個顯著特點。（4）美麗的自然風光和獨特的傳統文化，是對老年遊客吸引力最大的兩類旅遊產品。
（5）旅行距離受侷限，通常是旅程長的目的地參遊的老年人趨少。
三、當前開發國際國內老年客源市場的幾個基本策略
（一）由於老年旅遊市場有區別於其他市場的重要特點，因此，我們在開發老年旅遊市場時，要以這些特點爲依據，有的放矢。
老年人對目的地選擇性強，對出遊活動安排慎重，這就要求我們在針對老年人作促銷宣傳時，儘量內容豐富詳盡，並且簡單明瞭，一目瞭然。老年人旅遊受身體狀況及經濟能力的'限制，就要求我們在制定旅遊線路時本着“短而精”的原則，行程路線要短，旅遊景點精煉而特色鮮明，內涵豐富。鑑於老年人對旅遊目的地文化意義情有獨鍾，應在這方面多花費些精力。老年旅行團一個顯著特點就是要有健全的醫療保障體系，這就對我們旅遊服務的硬件和軟件都提出了更高的要求。應配隨團醫護人員，及時與旅遊途中和目的地的醫院掛鉤。對導遊也提出了更高要求，不但要求有豐富的專業知識和過硬的語言表達能力，還要求在老年心理、老年保健等方面有所瞭解，如安排老年人用餐時，儘量安排香、脆、軟和含糖少、營養高、易消化、易咀嚼的食物。安排活動時本着穩健的原則，強度要適當。
（二）從國際市場看，由於不同經濟發展水平地區老年人的出遊比例不同，在開發老年市場時應採取“全面出擊，重點突破”的策略。從國際範圍來看，繼續鞏固我國在西歐和北美的市場，大力開拓周邊和大洋洲的老年旅遊市場，適當發展非洲和東歐的市場。
從國內市場來看，我國東部沿海地區經濟比較發達，老年人出遊比例高，內陸和西北地區經濟比較落後，老年人出遊比例比較低；城市經濟比較發達，老年人出遊比例較高，鄉村經濟相對落後，老年人出遊比例較低。所以我們在開拓國內老年市場時，要考慮到我國的國情，一方面重點開發經濟發達地區的老年旅遊市場，積極爲這部分老年人的出遊提供方便；另一方面適當開發經濟不發達地區的旅遊市場，鼓勵經濟不發達地區老年人出遊，並對這部分老年人採取相應的優惠政策。
（三）由於不同經濟發展水平地區老年人採取旅遊的形式也有明顯差異，在對不同地區老年人旅遊促銷時也應採取不同的形式。對經濟發達地區的老年旅遊者特別是國際旅遊者，應注重宣傳我國五千年燦爛文化、具有中國特色的民族風情。如已列入世界文化遺產，位於滇西北瀘沽湖的摩梭族人的母系生活，儘管交通不便，但每年還是吸引了大批外國遊客，特別是歐洲遊客。針對日本的崇佛情懷，蘇州的“寒山撞鐘”引來日本遊客如織。對於經濟不夠發達地區的老年旅遊者，在促銷時應充分考慮到他們的經濟狀況和他們的心理特點。那就是“花費少點，看的地方多點。”儘量多安排景點，可以是一系列優美的自然風光遊，也可以是一連串名勝古蹟遊，也可以互相交織穿叉。總之，開發老年旅遊市場一定要真正做到想老年人所想，急老年人所急。這既是對旅遊從業者的一次機遇，又是一項考驗。