曹雪芹生於清朝雍正年間，起初隨父親一直居住在江蘇南京，後來因其父親官職被罷免而遷往北京，隨後家庭敗落，在這種家族由興盛到落寞的轉變過程中，曹雪芹經歷了人間的冷暖炎涼，但又苦於吐露，於是便開始進行文學創作以表露自己內心的苦悶，抒發自己內心的想法，在其三十而立之年便創作出了長篇鉅著《紅樓夢》。期間曹雪芹一直居住在北京，對京師的風土人情自然是瞭如指掌，同時由於他從出生到少年時期定居江南，對南方的生活習俗也很熟悉，於是他在進行文學創作時便在大觀園中出現了“天上人間諸事備”的描寫。實際上，曹雪芹《紅樓夢》中大觀園的描寫正是他在北京居住時所見識到的京師王公貴族之花園同他在江南擔任幕賓時所領略到的南方私家園林的集合體[1]30—32。
大觀園縱然只是繁華的紙上園林，人們對其琳琅滿目的園林描寫只限於想象，但透過文字描述似乎可以看到園中井然有序佈置的亭臺軒榭，別具匠心的堆山理水，園中一草一木、一山一水都依照中國古典園林的造園規律，凝聚着中國古典園林的藝術特徵，儼然一本中國古典園林設計說明書一樣清晰、明瞭。據《紅樓夢》描述，從大觀園裏面的景物及陳設傢俱的特徵可以看出其寫作北京應是京師而非江南，然而園中所描述的部分建築以及佈置的植物種類則又有江南園林的風格特點。由此可見，曹雪芹創作的大觀園這一特殊場景作爲北京皇家貴族園林和江南私家園林的融合體與其京師居住和江南任職這一特殊經歷是分不開的，而並非一些文獻所推測的“大觀園即餘之隋園”。如今，《紅樓夢》作爲世界聞名的長篇鉅著，成了中外文化交流的途徑之一，越來越受到衆多學者的關注，當然，業界對大觀園的關注和研究自《紅樓夢》問世以來也從沒有停止過。曾經有人按照小說中的描述想象出大觀園的面貌，並依此繪製出圖紙，在北京、上海等地甚至還乾脆根據描述建造大觀園，來吸引遊客。然而，直到今天都沒有整理出關於《紅樓夢》中大觀園的造園手法的系統描述，對其疊山、理水、築臺的整理也不完備、系統[2]101—103。因此，要想更好地爲人們研究我國古典園林提供文獻資料，爲我們造園理水提供典範，就必須在大觀園景物描述的基礎上，從景觀序列的角度理出一條完整的佈局體系，並結合我國傳統園林的佈局手法和意境表現，進行科學、合理的歸納分析，予以總結，以供後人參考。
園林佈局自由靈活、意境深遠。早在明代時期，著名造園家計成在園冶中就提出“相地合宜，構園得體”，突出了相地在造園中的重要地位，造園首先必須選擇合適的地址，充分利用自然山水地勢，將自然景物借入園內。《紅樓夢》中大觀園的選址定在榮國府、寧國府中間的一塊空地上，不僅可以減少賈母等家眷外出的次數，又可以利用此處原有的宅院舊址，利用原有宅園中的山水地勢等，大觀園的選址可以說是做到了因地制宜。中國傳統造園總體上講究自然靈活，技法上偏重自然式佈局，而亭、臺、樓、閣等建築佈置以規則式爲主，園中樹木、溪流等則以自然爲主，規則給人以莊重、嚴謹之感，自然又給人靈活、多變之感，形成自然、規則相互協調、相互滲透、融爲一體，使整個園景佈局呈現出自由靈活的特點。大觀園內依據功能需求不同，建築風格也迥異，如爲了突出皇家的威嚴和皇權的至高無上以及貴族擁有的至高的權力，自入口大門到正殿一段的建築佈局採用了規則式，這也正合封建禮儀制度的規定。而其他建築和院館爲了滿足觀賞、遊覽的功能需要，採用了自然式的佈局，同時利用障景、借景等造園手法，營造山石、水體、建築交相輝映、虛實結合的優美園景，給人們留下豐富的遐想的空間[3]230—231。
築山理水技法純熟、井然有序。大觀園進來不遠便是一座高大的假山，具有非凡的氣勢，曹雪芹充分運用我國傳統造園中的“障景”手法，避免人們入園便對園中景物一覽無餘，給人們營造出了一種曲徑通幽的園林意境。再往裏走便是著名的“羅港石洞”，其上是用怪石堆疊起來的假山，山上種滿了爬藤植物，同對面不遠處的大土山一起成爲大觀園內氣勢龐大的假山羣落，山勢挺拔，人們時而佇立山腳下，時而穿行山體中，甚是遊興大增，對園內的景物起到了很好的分割、引導作用。此外，大觀園中的理水手法也堪稱一絕，園內被山峯隔斷的景點由溪流串聯起來，營造了割而不斷的悠遠意境。如賈母等內眷們在園內東側的綴錦閣下飲酒，讓戲子們到不遠處藕香榭的亭子內吟唱奏樂，優美的歌樂聲隨水緩緩流淌而來，煞是婉轉動聽，別添幾分樂趣。因此，從空間佈局上看，大觀園內山、石、水。榭、亭、臺、樓、閣等造園要素一起呈現出了一個層次豐富、井然有序的園林場景，並在綠樹、花草的掩映下若隱若現、時明時暗、虛實相間，營造出了一種空間的`變化和對比。
植物配置變化多端、豐富多樣。曹雪芹在大觀園的描述中引入了品種繁多的植物種類，以透過不同植物所具備的品格來表現不同的園林風格，透過不同院館種植的植物不同來反映其主人的情感和性格的差異。如對怡紅院內植物的描述“繞着碧桃花，穿過竹籬門，看見粉牆環護，綠柳周垂……”這一紅香綠玉的植物色調同其主人賈寶玉的性格特徵甚是吻合；瀟湘館內則是“一帶粉牆，有千百竿翠竹掩映”，竹子的特性與林黛玉孤雅高潔的性情也是分外吻合；蘅蕪苑內“只見許多異草：或牽藤、或引蔓、或穿石、或繞柱，如翠帶飄飄、如若丹砂，非香花之可比”，明顯可以看出這正是對其主人薛寶釵樸素大方的外表，內在卻散發着迷人的人格魅力的性情描寫[4]25—29。由此可以看出，大觀園中透過不同的園林植物配置分別賦予了不同人物的不同性格特徵，這種透過賦予植物“情感和品格”映襯人物性格的手法，也是我國傳統古典園林造園中常用的營造技法。
《紅樓夢》中所體現出的園林藝術極具我國古典園林藝術特色，造園手法也遵循我國傳統園林的造園原則，園林要素上也包含了我國古典園林中必備的建築、疊山、理水和植物等元素，它們相互襯托，又有機結合，構成了一個統一完整的園林場景，達到了“人園合一”的意境，透過給予山石花木等園林要素以情感和品格，營造特定的園林性格，達到同一主題下的和諧統一。透過小說對大觀園的描述，得出曹雪芹主要透過空間思維來安排景物的空間佈局，也是其卓越的文學才能與極高的園林藝術造詣的完美結合。大觀園呈現給我們的園林藝術、空間思維、景物佈局關係等，都符合我國古典園林的藝術特色，符合我國古典園林中時空序列的營造以及園林意境的表現規律，是我國古典文學藝術和園林藝術的典範，對我國古典園林的研究具有極高的參考價值。（本文作者：許志丹、王晨 單位：河北科技大學）