一、長期堅持的課程改革
大學的第一職能在人才培養，人才培養投入時間最多的是教學。在世界高等教育教學改革史上，美國第一學府哈佛大學的課程改革與英國第一學府牛津大學的導師制一樣，舉世聞名，卓著成效，學習上有自己選擇的自由，二是學生的特長在學科上有發展的自由，三是學生學習要從被動轉化爲自主，從對教師的依賴從屬關係的重重束縛中完全解放出來。在他的推動下，自1883年起推行全面學分制，一年級選修課比例高達60％。這種改革基於其傑出的教育思想：千篇一律的教育只會扼殺個性，只有學生特殊的`興趣愛好、個性特長在教學中得到最大限度的尊重、發展，纔是最有價值的課程，才能最有效地提高教學質量。他認爲大學課程必須反映時代特點，要把古典課程與現代科學統一起來，脫離實際的課程對現實生活沒有意義。這種教育思想與課程改革，對美國高等教育的發展產生了深刻、廣泛、長遠的影響。
埃利奧特之後的兩任校長，又進行了兩次糾偏、完善、發展：一是鑑於學生傾向於選易於得分的課程，選修制自1914年起發展完善爲集中與分配製，這是第二時期。所謂集中，16門課程中必須選6門專業課，以保證重點；所謂分配，再在3個不同領域裏各選2門共6門，以保證比較廣泛的知識面；餘下4門完全自由選擇，以確保滿足興趣愛好、個性特長。二是集中與分配製又於1951年起發展爲以普通教育爲基礎、集中與分配爲指導的自由選修普通教育制度，這是第三時期。這裏最突出的新變化是強調普通教育爲基礎，其目的在進一步拓寬學校的專業結構、學生的知識結構，以增強社會適應性、就業通用性。
以後，爲適應知識物化、老化、交往國際化，即一種知識創新很快轉化爲技術創新、經濟效益（物化），一種新知識很快被另一種更新的知識所取代（老化），國際交往擴大需要更多瞭解外國現實與歷史，擴大知識面、通用性的要求進一步突出。因此，博克校長任命羅索夫斯基爲哈佛文理學院院長，責成他重新研究文理學院課程改革的進一步目標，從1979年起實行核心課程計劃，這是第四時期，也是國人談得最多的時期，以至有人誤以爲它是哈佛課程改革的全部。該時期將基礎課程分爲8大類10個領域，每個學生必須從其中8個領域各選一門，成績合格方可畢業。選修課對學生知識面廣度提出了5點要求：1.必須能清楚有效地思考寫作；2.必須有一定深度的專業知識；3.必須具備文藝審美能力，掌握認識現實與歷史的方法、現代社會科學的概念與分析能力、物理學和生物學計量及實驗方法；4.必須對道
