參考文獻的選擇需要考慮以下5個方面：
(1) 參考文獻的數量
參考文獻的數量根據論文類型、科學研究狀況、學科發展概況而定，並非越多越好。一般而言，新興學科論文，文獻數量有限;成熟基礎科學、專業性強的綜述和評論，文獻數量較多。一篇論文需列多少篇參考文獻，不同期刊、不同學科要求不同。
(2) 參考文獻的語種
語種分佈是反映作者對當前學科研究現狀掌握程度的重要指標。如果參考文獻全部爲中文，或外文文獻很少，那麼編輯和審稿人會認爲該論文作者可能只對國內該學科的研究現狀有所瞭解，或者論文的讀者主要在中國(因此適宜中文發表)。參考一定量的外文文獻是寫出優秀科技論文的前提之一。
(3) 參考文獻的出版時間
科技論文所附參考文獻一般以從事科研時期內的文獻爲主，多爲3-6年內,超過8年的文獻很少。情報綜述類2-3年或更近，若情報綜述類論文的參考文獻多在3-4年或以前，則論文發表的意義不大。某些學科的.經典理論大多不受時間的限制。
(4) 參考文獻的影響
在國際、國內有一批期刊只刊登具有高學術水平和較好創新性的論文，論文的參考文獻最好多引用這類期刊上發表的文章。如果一篇論文所附的這類期刊的文獻資訊很少，那麼意味着該作者較少參閱那些高水平的、真正有價值的文獻，因此導致所寫論文的層次不會太高。有的編輯和審稿人甚至對引用“水平不高、影響不大”期刊上的文獻本身的可靠性表示懷疑。
(5) 參考文獻的作者
各學科領域都有一批公認的著名專家、教授，他們多是本學科的權威。他們及其科研集體常佔領該學科的前沿，他們之間競爭激烈，成果也較豐厚。如參考文獻多出自他們之手，至少說明作者對該學科前沿有所掌握。
參考文獻的寫作需要遵循以下原則：
(1) 所選用文獻應是與論文主題密切相關的、最主要的文獻。
(2) 文獻必須是親自閱讀過，若爲間接引用(即轉引某篇論文的引文)，需要提及該中間論文。
(3) 優先引用最新發表的同等重要的論文。
(4) 最好不引用專利、一般會議論文、普通書籍(如大學教材等)以及網絡文獻。
(5) 避免過多地，特別是非必要地引用作者自己的文獻。
(6) 避免閱讀的是中文文獻，引用的是外文文獻。