打擊樂的組成，主要有如下幾大樂器：
一、鼓。包括單皮鼓、堂鼓、花盆鼓等，均由鼓師操縱。鼓師也稱“司鼓”或“打鼓老”，實際上是整個樂隊的指揮(過去戲曲樂隊無指揮)。鼓師左手敲擊檀板，右手以鼓籤擊單皮鼓，有時兩手同時執鼓籤，交替擊鼓。打擊樂與管絃樂的起停、徐疾、輕重，均由鼓板的動作和姿勢來指揮。鼓師要密切配合演員的表演，掌握全劇的舞臺節奏、製造舞臺氣氛、表現人物情感。因此鼓師的重要性是十分明顯的。
1.單皮鼓。也簡稱“單皮”，又稱“板鼓”“小鼓”，因用單面蒙皮，與一般鼓兩面蒙皮不同，故名。打法分有聲的底鼓，如單籤、雙籤、輪奏、打板等：無聲的手勢，如指、邊、扔、撇、按、劃、撤。領、分、抄、揚等，是鼓師指揮整個樂隊的主奏樂器。
2.堂鼓。也稱“同鼓”，用於渲染氣氛(如戰爭、升帳、升堂、刑場等)。
3.花盆鼓，也叫“南堂鼓”，因形似花盆而得名，京、評劇中常用於[反調]伴奏，增強悲涼氣氛，也用於大場面的武打。
二、大鑼。擊法分重擊、輕擊、悶音、掩音、揣鑼、打邊等，用於武將或袍帶人物的上下場或戰爭及突變情節的氣氛渲染。
三、小鑼。擊法與大鑼相似，也分重擊、輕擊、悶音、掩鑼、揣鑼、打邊等，用於文人、女士或滑稽人物上下場，並配合各種表演上的小動作。
四、鈸。又稱“銅鈸”“銅盤”。據考，系由印度傳入中國。又有“鐃鈸”之稱，因其形制大小不同，大者謂之“鐃”，小者爲之“鈸”。又分水鑔、小鐃、大鐃、吹打鈸、雲鑼等。
1.水鑔。也叫“普鈸”“宮鈸”“小鈸”“齊鈸”“荷葉”等，名稱繁多。主要用於按節拍。
2.小鐃。也叫“走邊鐃”，俗稱“擦鍋子”，常用於黑夜行走，渲染氣氛，故名“走邊鈸”。
3.大鐃。又叫“大錢”，用於渲染氣氛，常狀巨浪聲、風聲等。
4.吹打鈸。也叫“啞鈸”，常用於嗩吶曲牌伴奏中，主要是按節拍。
5.雲鑼。也稱“十面鑼”“九音鑼”，由10個固定音高的小銅鑼組合而成，並按音階之高低編成一組，用於伴奏或合奏。
五、撞鐘。也叫“星”。形如酒盅，故也稱“撞盅”，常用於戲曲中反調的過門中。
戲曲打擊樂的主要藝術功能，有以下四點：
其一是打程式。戲曲藝術的.主要特徵之一是程式化，打擊樂同樣與程式化緊密相關，具體與集中的體現就是“鑼鼓經”(簡稱“鑼經”)，即用各種打擊樂組成許多不同的譜式與套路，以表現不同的功能。如“四擊頭”用於“亮相”，“急急風”用於“圓場”等等。
其二是打節奏。打擊樂以鼓爲中心，掌握着全劇的節奏，演員唱腔的節奏，俗稱“尺寸”，全靠鼓來掌握，其中不同的板式，如[快板][慢板][流水板][散板][搖板][閃板][垛板][原板]等等，全靠鼓來掌握。
其三是打氣氛。製造戲劇氣氛是打擊樂主要藝術功能之一，在這方面，打擊樂具有獨特的至關重要的作用。如“陰鑼”表現黑暗的氣氛；“九錘半”表現匆忙的氣氛；“長尖”表現遲緩的氣氛；“碎鑼”表現雅緻的氣氛；“緊錘”表現急迫的氣氛等等。
其四是打情緒。打擊樂緊緊爲塑造舞臺藝術形象、表現人物思想感情服務。如“叫頭”用於人物情緒激動而呼號、控訴時；“哭頭”用於人物哭泣時；“亂錘”表現人物焦急、煩躁、紊亂的心境等等。
當然，“鑼鼓經”並不是僵化的，而應當是靈活運用，特別是新編歷史戲與現代戲中，打擊樂更應當有所突破，有所創新。如現代京劇《紅燈記》中李玉和唱的“手提紅燈四下看”後，打擊樂用了“紐絲”，並採用波浪式結構，打出戲劇情節與人物情感的起伏，就是成功的範例。