JD在20世紀六十年代以前曾經稱爲LL. B，其拉丁原文是Legum Baccalaureus，意爲Bachelor of Law，任何人都必須獲得四年制學士學位之後纔可以攻讀。後來因爲法律職業在美國愈發的專業化和精細化，從事律師職業的要求變得極其苛刻，甚至可以與從事醫生職業相提並論，JD(Juris Doctor)學位這一名稱最終產生，以表明法律教育的苛刻和嚴格。JD學位相當有價值，擁有JD學位的人士在美國享有崇高的地位。
LLM(法律碩士)是一個一年制的法學進階課程，相當於碩士學位。全稱是Master of Law。凡具有法學學士或以上學位者可以申請美國的LLM。
區別比較
LLM一般9個月就可以畢業，多半是爲外國法律本科的學生和外國律師所設，美國本土基本沒有人會去攻讀。此種學位僅僅對美國的法律體系進行常識性介紹，而且學費高昂，甚至比JD學位一年的學費還要高。
LLM與JD，前者只學一年，專攻某一方面的法律，但不能考美國的律師資格考試，除了在少數幾個州以外，而後者學三年，詳細學習美國的法律，可以考美國的律師資格考試。前者必須是已經有法律學士學位的人才能夠報考，只須提供託福成績，後者不受學位之限，但是要提供LSAT[1] 。對於國際學生來說，LLM基本沒有獎學金，所以每一個申請人必須抱定自費的打算。LLM的學費一年在4萬-8萬美金不等，加上各地的生活費不等(以NY和LA最貴)。總共的花費估計在50-100萬人民幣左右。LLM費用每年都在增長，基本上每年的增長率爲10%。
LLM分general program和specialized program兩種。大多數學校只提供general program，選擇general program的本科生可以任意選課;少數學校，比如NYU提供corporate llm，GTU提供Taxes program，international law等program，這類sepcialized program對選課有一定要求，比如一定要選滿相關課程多少分。建議應屆本科生選擇general program，因爲本科生對將來學術方向還沒有明確定位，general program可以自由地選課。其次，general program的申請比較容易，許多specialized program都需要相關的工作背景，本科生申請這些program時沒有優勢。
同樣是法學專業，LLM與JD相比較有不小的差別。最大的區別是申請JD需要LSAT成績，而LLM只要TOEFL。從就讀角度來說，JD簽證難，學校費，因爲一般是3年制且獎學金不多，而LLM相對好些。但就從就業和學術角度來說，JD的含金量遠遠高於LLM。JD學位在美國很值錢(無論從學術角度還是職業角度)，LLM現在越來越不值錢。對於中國申請人來說，如果你打算一輩子留在美國，那麼讀JD是遲早的事;單純的LLM不可能長期留在美國。如果你打算回國，那麼千萬不要讀JD，LLM更實惠，更經濟，而且LLM學的知識在中國絕對夠用了。一般來說，只有JD纔可以考美國的bar[2]，但有一些州，也允許ABA[3]認證的LLM考該州的Bar，主要有CA和NY。相對而言，NY Bar比CA Bar更吸引人一些，因爲NY Bar只要考2天，而CA Bar要考3天，而且據說CA考Bar需要有外國律師執照，另外，一些學校，比如Columbia，Cornell，和U Penn都允許成績優秀的LLM轉成JD。但一些學校，比如NYU，是不允許的。
LSAT是Law School Admission Test(法學院入學考試)的縮寫。該考試做爲美國法學院申請入學的參考條件之一，該成績將作爲預估申請入學者在法學院的正確且合理的推論與判斷能力、分析及評估能力之表現，沒有資格報考的限制。考試包括三個方面的內容，每部分時間爲35分鐘，另加30分鐘的寫作。三個方面的內容是閱讀理解、邏輯推理及分析推理。