今天看到了caltech的email——沒有錄取，剩下的學校也準備withdraw了，於是申請基本結束。文科申請的確很艱難也很孤獨，這一路走過來繞了不少彎路，也犯了好些錯誤，現在把我的一些感想寫下來，我的背景不具備典型性，但希望對後來人尤其是那些下定決心投身學術的文科申請者有所幫助。
背景：國內本科英語(3.9)，美國碩士國關(3.9)，G2390(機考)，T673
話說事不過三，今年是我第三次申請(應該也是最後一次)。前年申請15所，5個phd 4封拒信1個ad，10個master一堆ad，一個半獎，一個全獎(50-100名的學校)——當年還寫過經驗，不過好象早已被大水淹沒不知所蹤了。去年申請12所phd，12封拒信。今年申請13所phd，目前6個Offer，2封拒信。以下就申請材料爲順序，談談我的經驗感想。
硬指標：大家普遍認爲GT包括GPA這些要越高越好，其實這些並不是最重要的，高當然好，但低也並不意味着你就沒希望了，重考GT浪費的時間完全應該花在修改PS和寫一篇好的writing sample上。高分並不意味着Offer——我本身就是個最好的佐證，這一點對牛校而言尤其如此。大家需要把國內應試的那套只看成績的觀念轉過來，03 年申請的時候我就是頭腦發熱，看到G分數就開始飄飄然，結果摔的很慘。不過幸運的是最後收到了一個Offer，但也證實了二流學校看成績，一流學校看整體素質的這個道理。總而言之，GT足夠就好。
選校及準備：對於文科來說，在申請之前，首先必須問自己是不是要打算投身學術，是不是真正熱愛學術，並對整天枯燥的抱着期刊專著研讀通宵達旦寫論文有足夠的思想準備。第一次申請的時候我就是沒有解決好這些問題，申請目的不明確，加之當時文科申請的經驗又太少，霧裏看花，選了一堆國關，公共政策的碩士再加上政治學的博士，戰線拉的很長，勞命又傷財，結果也不理想。我的建議是如果你真正喜歡這個學科，就儘早開始作準備，拿個ranking過來，一所一所學校的看，一個個教授主頁的看，看到match的就作好筆記，另外還有個竅門就是看他們的學生，尤其是placement學生的背景，一般各個系都會貼出當年的job market candidate的簡歷，以此對比一下自己的背景。一所一所學校看雖然慢但卻很實在，如果已經有所積累，看過不少期刊論文的話，可以查一下你感興趣的方向的那些教授所在的學校，這樣可以快不少。當然，有的時候學校的主頁也可能靠不住，比如今年我申請的UCLA，我想跟的兩個教授都已經轉去了別的學校，而他們主頁卻還依然健在。
PS：這個是重中之重。我前2次申請都犯了“空、泛、虛”的毛病，前年PS一上來不說自己，先說自己的本科學校如何如何，高考如何如何，GRE如何如何，大段篇幅闡述自己爲何從英語轉爲對國際關係感興趣，大學裏的種種課外活動，真正談到自己的研究興趣，只有短短的2句話，而且一看就知道是門外漢寫的。去年的PS有了很大的改觀，明確了研究興趣，但是依然沒有脫出之前的窠臼，一半的篇幅描述如何拿到全獎來美國讀這個碩士，如何從一開始書看不完跟到後來期末得A，如何喜歡作研究，在圖書館查資料可以到半夜，諸如此類，對於真正想要研究什麼，想要做什麼課題等具體問題，卻又說的比較籠統。後來透過和美國教授溝通後知道，很多牛校對申請者的life story根本不感興趣，他們看中的是你實實在在的研究能力，以及和他們的系是不是fit——這一點很重要，因爲文科phd的申請的確異常激烈。我這次的 PS開門見山，不拖泥帶水，通篇說的是自己的研究興趣，做過的課題和project以及畢業論文的方向和基本觀點，並根據不同學校感興趣的教授來寫。當然要做到這一步是需要相當的積累，對於本科申請者來說，我的建議是，在你申請之前，瀏覽一下你這個領域頂級的3、4本期刊(對政治學來說就是 APSR，AJPS，JOP等，另外Annual Review of Political Science也很管用)過去五年所有的文章，先看摘要，看到感興趣的再詳細看文章，開始可能會覺得艱深晦澀，但一定要堅持，就把這當成今後讀phd階段的試煉。然後從中尋找idea，找到合適的切入點，形成你自己的獨到觀點。切忌人云亦云，要知道看你PS的教授都是十幾年甚至幾十年的書讀下來的學者，泛泛而談很難讓你從幾百份PS中脫穎而出。另外，在閱讀的同時，還可以幫助你後來寫writing sample。
Writing sample：這個也是極爲重要的，甚至可以說是和PS不相上下。我第一次申請的時候就是因爲頭疼寫不出writing sample，轉而申請了都是不需要writing sample的學校，結果慘敗(順便說一句，今年發我拒信的OSU是唯一不需要writing sample的學校)，writing sample的重要性不言而喻，此外，一篇好的sample可以彌補你其他方面的劣勢(比如現在GRE的AW)。這點本科生可能比較吃虧，所以就更需要提早準備。前面說多看期刊，就是爲了能夠讓自己找到感覺，“熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟”，當然這裏的吟是指學習那些論文的結構，字斟句酌等，不是叫你去東拼西湊的天下文章一大抄。Writing sample最主要的是要有自己的觀點，只要你能夠自圓其說，不必在意是否天馬行空。然後有條件的一定要找native speaker修改，很多譴詞用句上的問題我們看不到，他們一眼就看出來了。
推薦信：非常重要，有時可以起到扭轉乾坤的作用。但是，切記一點：牛推薦信牛的是信而不是推薦人。我不止一次聽我們系以及開會時候碰到的教授提到，牛推薦人出具的泛泛推薦信完全是副作用。我05年申請的時候找了我們系的系主任，一個distinguished professor和一個university professor，結果收拒信收到手軟。今年的三封推薦信是兩個畢業都沒超過五年的助理教授和一個副教授，我分別上過他們的課併爲他們做過研究助理，其中的一個副教授還是我碩士論文的答辯委員會成員。我看過他給我寫的推薦信，五號字，單倍行距，密密麻麻寫了2頁A4紙，比我的PS還長，而且寫的非常細緻和中肯。如果你能找到這樣的推薦人，那真是莫大的福氣。如果是自己寫了給教授簽字的那種，一定記得要寫的細，10句空洞的溢美之辭比不上一個簡單卻具體實在的例子。
面試和套磁：本人三次申請都沒經歷過面試，PS中提到要跟的教授也都素未謀面，套磁更不用說了，有套磁的時間都用來讀paper寫paper了。所以這方面沒什麼可說的。
最後說一點，個人認爲最重要的是申請材料的consistency以及你和申請學校的match程度。比如說吧，拒我的caltech是我一個教授推薦我申請的，也沒具體看。但後來發現那個program雖然叫social science，但卻非常的quantitative，很多錄取的學生本科都是經濟甚至數學，被拒也是理所當然的。
一路走來，箇中滋味只有自己清楚。文科申請是持久戰，堅持到最後就是勝利。希望我的故事能給所有有志於從事研究的廣大文科gter以鼓勵，要知道，拿到Offer只是開始，今後的路還很長。