一般來說，元宵之夜熱鬧非凡，城鄉的大街小巷，城鄉的家家戶戶，城鄉的一些標誌性建築物，等等，也將裝點一新。在中國，歡度元宵佳節大江南北雖說各有不同的表達方式，但相同的節日文化內涵卻是一致的，那就是賞月圓喜盼吉星高照，看月色熱望家國興。
中國元宵節的來歷及習俗
元宵節是中國的傳統節日，早在2000多年前的西漢就有了，元宵賞燈始於東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟裏點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以後這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。
吃元宵
正月十五吃元宵，在我國是由來已久習俗。人們在元宵節吃湯圓，實際上是思念親人、渴望團圓的意思。
自唐朝中期以來，元宵節發展成爲了我國全民性的狂歡節，因此元宵節是把傳統節日習俗體現得最爲徹底和典型的傳統節日。
大部分地方元宵節習俗有吃元宵、觀花燈、猜燈謎，還有擂鼓、舞龍、舞獅等活動，但南北各地風俗也有獨特之處。
猜燈謎
玩燈是元宵節的一個重要項目。燈謎是元宵燈節派生出來的一種文字遊戲，也叫燈虎。將謎面貼在花燈上供人猜射，謎底多着眼於文字意義，並有謎格24種，常用的有捲簾、鞦韆、求鳳等格，已形成了一種獨特的民俗文化。中國最大的一次燈謎盛會是1979年在南京舉行的“九城市燈謎會猜”,設有燈謎上萬條，3天裏參加的人次達兩萬多人。
賞花燈
元宵放燈的習俗，在唐代發展成爲盛況空前的燈市，當時的京城長安已是擁有百萬人口的世界最大都市，社會富庶。在皇帝的親自倡導下，元宵燈節辦得越來越豪華。中唐以後，已發展成爲全民性的狂歡節。唐玄宗(公元685--762)時的開元盛世，長安的燈市規模很大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達20間，高150尺，金光璀璨，極爲壯觀。
宋代，元宵燈會無論在規模和燈飾的奇幻精美都勝過唐代，而且活動更爲民間化，民族特色更強。以後歷代的`元宵燈會不斷髮展，燈節的時間也越來越長。唐代的燈會是“上元前後各一日”,宋代又在十六之後加了兩日，明代則延長到由初八到十八整整十天。
到了清代，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會，民間的燈會卻仍然壯觀。日期縮短爲五天，一直延續到今天。
燈在臺灣民間具有光明與添丁的涵義，點燃燈火有照亮前程之意，且臺語燈與丁諧音代表生男孩，因此往昔元宵節婦女都會刻意在燈下游走，希望“鑽燈腳生卵葩”(就是鑽到燈下游走，好生男孩)。
舞獅子
舞獅子是我國優秀的民間藝術，每逢元宵佳節或集會慶典，民間都以獅舞前來助興。這一習俗起源於三國時期，南北朝時開始流行，至今已有一千多年的歷史。
據傳說，它最早是從西域傳入的，獅子是文殊菩薩的坐騎，隨着佛教傳入中國，舞獅子的活動也輸入中國。獅子是漢武帝派張騫出使西域後，和孔雀等一同帶回的貢品。而獅舞的技藝卻是引自西涼的“假面戲”,也有人認爲獅舞是五世紀時產生於軍隊，後來傳入民間的。兩種說法都各有依據，今天已很難判斷其是非。
古人將它當作勇敢和力量的象徵，認爲它能驅邪鎮妖、保佑人畜平安。所以人們逐漸形成了在元宵節時及其他重大活動裏舞獅子的習俗，以祈望生活吉祥如意，事事平安。
踩高蹺
踩高蹺是民間盛行的一種羣衆性技藝表演。高蹺本屬我國古代百戲之一種，早在春秋時已經出現。我國最早介紹高蹺的是《列子·說符》篇：“宋有蘭子者，以技幹宋元。宋元召而使見其技。以雙枝長倍其身，屬其脛，並趨並馳，弄七劍迭而躍之，五劍常在空中，元君大驚，立賜金帛。”從文中可知，早在公元前五百多年，高蹺就已流行。
表演者不但以長木縛於足行走，還能跳躍和舞劍，高蹺分高蹺、中蹺和跑蹺三種，最高者一丈多。據古籍中記載，古代的高蹺皆屬木製，在刨好的木棒中部做一支撐點，以便放腳，然後再用繩索縛於腿部。
表演者腳踩高蹺，可以作舞劍、劈叉、跳凳、過桌子、扭秧歌等動作。北方的高蹺秧歌中，扮演的人物有漁翁、媒婆、傻公子、小二哥、道姑、和尚等。
表演者扮相滑稽，能喚起觀衆的極大興趣。南方的高蹺，扮演的多是戲曲中的角色，關公、張飛、呂洞賓、何仙姑、張生、紅娘、濟公、神仙、小丑皆有。他們邊演邊唱，生動活潑，逗笑取樂，如履平地。
據說踩高蹺這種形式，原來是古代人爲了採集樹上的野果爲食，給自己的腿上綁兩根長棍而發展起來的一種蹺技活動。