對於想要出國留學的學生而言，選擇哪個國家留學，去讀哪所學校，是準備工作的第一步。在選擇時，由於資訊的不對稱，再加上學生和家長的“名校情結”，大部分學生會過多倚重排名，然而，除了參考排名之外，還有很多需要考慮的因素，諸如學校性質、地理位置、規模、學費，甚至是將來就業情況等。
學校性質
公立學校：在國外，公立學校的數量和辦學規模都遠遠超過私立學校，而且，學習費用相對較低，教學設施較爲完善。不僅如此，有些國家的公立學校提供免學費教育，但公立大學入學門檻較高，申請競爭較爲激烈，只有那些學習成績特別優秀的申請人，才能獲得費用低廉、高質量的教育機會。
私立學校：由私人或私立機構投資。在西方國家，不少頂級大學都是私立學校。以美國爲例，在全美大學綜合實力排名中，前20強中大部分都是私立院校，文憑含金量極高，但入學門檻高，學費也極其昂貴。
教學型學校：比較側重於教學，大多是以基礎學科教育爲主，專業上缺乏特色。而且，此類學校以本科教育爲重點，對希望接受研究生教育的留學生而言，不太適合。
研究型學校：與普通院校相比，研究型大學較側重於學術研究，同時兼顧教學。通常，研究型大學擁有一流的師資、一流的學科和一流的原創性成果，重點培養研究型人才。中國學生大多數都攻讀本科或授課型碩士課程，課程中學術研究的成分較少，對學校研究實力的要求也相對較低。
綜合型學校：很多海外院校都屬於綜合型學校，實施多學科均衡發展策略，專業覆蓋面廣，但也有各自的優勢專業。例如，英國的倫敦城市大學就是一所享有國際聲譽的多學科綜合型大學，其國際金融、投資、銀行類課程的優勢尤爲突出，被稱爲“金融家的搖籃”。
專業型學校：這些學校在某個專業領域的教研實力特別強，在全球範圍內具有很高的地位，並且以此爲招生優勢。這些專業型學校在學生選擇上非常嚴格，尤其要求申請人有一定的專業基礎。
結合自身情況
不同的學校有不同的特色，啓德留學美國部項目主管何世丹建議，在選擇學校時，要儘可能考慮到學校與自身性格特點的匹配度。至於如何瞭解學校的特點，何世丹認爲，有些學校從校訓中就能窺知一二，她舉了個例子，哈佛大學比較喜歡具有領導力的學生，但耶魯大學則更喜歡有激情的學生。
還有就是，有些學生的自我管理能力比較弱，那麼在選擇大學時儘量選擇一些教學爲主的大學，一般這樣的大學與學生的溝通更多，管理更細緻化;研究性大學則更看重學生本身的能力，學習壓力會更大些。
其他方面因素
地理位置：選擇學校就要考慮學校的環境，如氣候、治安等情況。如無法忍受寒冷的氣候，就最好不要選擇美國東北部的學校，如新英格蘭地區下雪季節長達六個月，而應多考慮陽光明媚的加州學校。如果怕熱，就最好不要選擇美國南部地區的學校。
安全性：學校所在地的治安情況，也應給予充分的注意，最好不要到治安差的地區。
規模：各國的教育管理體系不盡相同，學校的規模大小不一,應透過正規渠道瞭解學校的實際辦學資質、條件等。通常而言，私立學校講究小班教學，規模通常會比公立學校的規模小一點。
中國學生的比例：去國外讀書，最怕遇到“中國班”，學校生源的組成也是在擇校中需要考慮的問題，關於這一點，部分學校會在自己的官網上註明。
就業：研究生會更注重這一點，畢竟兩年後直接面臨的是就業問題。以美國爲例，工科的研究生會選擇中部地區的學校，計算機專業的研究生更多會選擇美國東北部、硅谷等地的學校。
【常見三大誤區】
誤區一：只認定一個國家或學校
只想去某個特定的國家或者學校，其他哪裏也不想去。以美國爲例，據統計，美國的留學簽證透過率較英國、澳大利亞、新西蘭、加拿大、荷蘭等國家都要低。學生一定要根據自己的實際情況綜合考慮並選擇最適合自己的留學國家。其中最重要的是順利獲得簽證，否則一切都是空談。另外，還要考慮教學水平、學費、國家的環境氣候、打工政策、學成以後的出路等等。總之，選擇留學目的國最重要的就是要量體裁衣，最合適的纔是最好的。
誤區二：去國外親朋好友的所在地
有親戚朋友在國外，所以非得到親戚所在的地方去。其實出國讀書一來是爲了接受國外的優質教育，另一個重要的收穫是鍛鍊和培養自己的獨立自主能力，在國外沒有親戚朋友的幫助，從某種意義上講更能鍛鍊自己。再者，在國外，親戚朋友之間的關係不像國內這麼緊密，大家都爲自己的生活忙碌，不可能給孩子多少幫助。由此，在考慮孩子出國時，不應完全考慮送孩子去親戚所在地，而應該按孩子的實際情況選擇最適合他的國家和學校。
誤區三：定位不準確
大多數中國的學生和家長都有“名校”情結，一定要去名牌大學。事實上，名牌大學招收名額非常有限，而想入學的人卻多如牛毛，如果不是出類拔萃的學生是進不了名牌大學的。所以對大多數學生來說，進名牌大學並不是最佳選擇。其實國外對大學的教育質量控制得相當嚴格，正規大學的教學水準都很高，學校的專長各有千秋，因此政府都不對大學進行排名，只是一些雜誌和報紙根據他們自己的標準排名。因此，不必過分看重這些排名，而應根據孩子的實際情況選擇。