傳統的三步閱讀法

由字詞、句及篇，這是傳統的三步閱讀法。元代程端禮在《程氏家塾讀書分年日程》中說：“每句先逐訓之，然後通解一句之意，又通結一算之意，相接續作法。明理演文，一舉兩得。”對三步閱讀法的具體步驟作了清楚的說明。漢字是方塊字，每個字都有自己的音、形、義，多數又是單音節。我國古籍向來不斷句，憑老師口授。漢代始重視章句，有了“句讀（dòu）”。所謂“讀”，是語意未盡的停頓，“句”是語意已盡的.停頓，相當於現在的逗號和句號。到了宋代又有了“圈點”，句旁加圈斷句。至明代，纔出現人名旁加一條直線“丨”、地名旁加二條直線“||”一類的符號。新式標點的出現。當在“五四”新文化運動之後。正是根據漢字的特點，以及古籍缺乏完整的標點符號，傳統的讀法特別強調字詞句，認爲“輕語言文字，是猶渡江而棄舟楫”，因此，對每一字都要加以解釋，“字求其訓”；每一句的意思也要加以串講，“句索其旨”，然後纔是篇章。用現在的話說，就是字不離句，句不離字，字詞句要落實。三步閱讀法，仍然是我們今天閱讀文言文的一種重要方法。
試舉一例：今夫弈之爲數，小數也，不專心致志，則不得也。弈秋，通國之善弈者也。使弈秋海二人弈，其一人專心致志，惟弈秋之爲聽；一人雖聽之，一心以爲有鴻鵠將至，思援弓繳而射之，雖與之俱學，弗若之矣。爲是其智弗若與？曰：非然也。（《孟子·告子上》）這段文章已加上了標點，讀起來自然方便得多了，但也須一字一句詮釋。其中幾個關鍵性的字（或詞），如弈（yì）：下圍棋；數：技藝；誨（huì）：教導；其：其中；鴻鵠：天鵝；援：拿起；弓繳（zhuó）：此指用絲繩繫着的弓箭；是：這，等等。如果弄不懂，全篇的意思就難以明白了。又如其中的七個“之”字，用法也不同，前三個作結構助詞，沒有實在的意義；後幾個是代詞，順次指“弈秋”“鴻鵠”和“專心致志者”（重複一次）。四個“爲”字也不同，第一個相當“是”，“作爲”的意思；第四個同“謂”，“認爲”的意思。“惟弈秋之爲聽”一句，是賓語提前的倒裝句式，即“惟聽弈秋”，等等，必須一一落實。這樣全篇所表達的中心，學習必須專心致志的道理也就清楚了。字、詞而至於句，這是由點連成線；理解句而至於篇，這是由線構成面，全篇的思想內容就很容易把握了。