畢業論文是高等院校畢業生提交的一份有一定的學術價值的文章。它是大學生完成學業的標誌性作業，是對學習成果的綜合性總結和檢閱，是大學生從事科學研究的最初嘗試，是在教師指導下所取得的科研成果的文字記錄，也是檢驗學生掌握知識的程度、分析問題和解決問題基本能力的一份綜合答卷。
畢業論文從文體上看，歸屬於議論文中學術論文的種類。所謂議論文，它是一種證明白已觀點正確的文章。它包括政論、文論、雜論在內的一切證明事理的文章，或說理、或評論、或辯駁、或疏證，以達到明辨是非，解除疑惑、綜陳大義，駁斥謬誤等等目的。畢業論文就其內容來講，一種是解決學科中某一問題的，用自己的研究成果加以回答;一種是隻提出學科中某一問題，綜合別人已有的結論，指明進一步探討的方向;再一種是對所提出的學科中某一問題，用自己的研究成果，給予部分的回答。畢業論文注重對客觀事物作理性分橋，指出其本質，提出個人的學術見解和解決某一問題的方法和意見。畢業論文就其形式來講，具有議論文所共有的一般屬性特徵，即論點、論據、論證是文章構成的三大要素。文章主要以邏輯思維的方式爲展開的依據，強調在事實的基礎上，展示嚴謹的推理過程，得出令人信服的科學結論。
畢業論文雖屬學術論文中的一種，但和學術論文相比，又有自己的特點：
一是指導性。
畢業論文是在導師指導下獨立完成的科學研究成果。畢業論文作爲大學畢業前的最後一次作業，離不開教師的幫助和指導。對於如何進行科學研究，如何撰寫論文等等，教師都要給予具體的方法論指導。在學生寫作畢業論文的過程中，教師要啓發引導學生獨立進行工作，注意發揮學生的主動創造精神，幫助學生最後確定題目，指定參考文獻和調查線索，審定論文提綱，解答疑難問題，指導學生修改論文初稿，等等。學生爲了寫好畢業論文，必須主動地發揮自己的聰明才智，刻苦鑽研，獨立完成畢業論文的寫作任務。
二是習作性。
根據教學計劃的規定，在大學階段的前期，學生要集中精力學好本學科的基礎理論、專門知識和基本技能;在大學的最後一個學期，學生要集中精力寫好畢業論文。學好專業知識和寫好畢業論文是統一的，專業基礎知識的學習爲寫作畢業論文打下堅實的基礎;畢業論文的寫作是對所學專業基礎知識的運用和深化。大學生撰寫畢業論文就是運用已有的.專業基礎知識，獨立進行科學研究活動，分析和解決一個理論問題或實際問題，把知識轉化爲能力的實際訓練。寫作的主要目的是爲了培養學生具有綜合運用所學知識解決實際問題的能力，爲將來作爲專業人員寫學術論文做好準備，它實際上是一種習作性的學術論文。
三是層次性。
畢業論文與學術論文相比要求比較低。專業人員的學術論文，是指專業人員進行科學研究和表述科研成果而撰寫的論文，一般反映某專業領域的最新學術成果，具有較高的學術價值，對科學事業的發展起一定的推動作用。大學生的畢業論文由於受各種條件的限制，在文章的質量方面要求相對低一些。這是因爲：第一，大學生缺乏寫作經驗，多數大學生是第一次撰寫論文，對撰寫論文的知識和技巧知之甚少。第二，多數大學生的科研能力還處在培養形成之中，大學期間主要是學習專業基礎理論知識，缺乏運用知識獨立進行科學研究的訓練。第三，撰寫畢業論文受時間限制，一般學校都把畢業論文安排在最後一個學期，而實際上停課寫畢業論文的時間僅爲十週左右，在如此短的時間內要寫出高質量的學術論文是比較困難的。當然這並不排除少數大學生透過自己的平時積累和充分準備寫出較高質量的學術論文。
撰寫畢業論文的目的
大學生撰寫畢業論文的目的，主要有兩個方面;一是對學生的知識相能力進行一次全面的考覈。二是對學生進行科學研究基本功的訓練，培養學生綜合運用所學知識獨立地分析問題和解決問題的能力，爲以後撰寫專業學術論文打下良好的基礎。
撰寫畢業論文是在校大學生最後一次知識的全面檢驗，是對學生基本知識、基本理論和基本技能掌握與提高程度的一次總測試，這是撰寫畢業論文的第一個目的。大學生在學習期間，已經按照教學計劃的規定，學完了公共課、基礎課、專業課以及選修課等，每門課程也都經過了考試或考查。學習期間的這種考覈是單科進行，主要是考查學生對本門學科所學知識的記憶程度和理解程度。但畢業論文則不同，它不是單一地對學生進行某一學科已學知識的考覈，而是着重考查學生運用所學知識對某一問題進行探討和研究的能力。寫好一篇畢業論文，既要系統地掌握和運用專業知識，還要有較寬的知識面並有一定的邏輯思維能力和寫作功底。這就要求學生既要具備良好的專業知識，又要有深厚的基礎課和公共課知識。由於目前學校的考試方法大都偏重於記憶，限於書本知識的一般理解，致使對學生掌握理論的深度和實際運用的能力，難以全面瞭解。有的學生平時學習馬馬虎虎，滿足於應付考試，很少作課堂筆記和讀書札記，對寫作知識瞭解不多，很少進行寫作練習，結果，。防到寫畢業論文時才臨陣磨槍，回頭補習各種知識，其寫出來的論文連最基本的格式要求都不懂，邏輯上顛三倒四。還有一類學生平時學習死記硬背，缺乏能力的培養，缺少動手動筆和實際操作的能力。對於這些問題，學生在撰寫畢業論文時，都會暴露出來。透過畢業論文的寫作，使學生髮現自己的長處和短處，以便在今後的工作中有針對性地克服缺點，也便於學校和畢業生錄用單位全面地瞭解和考察每個學生的業務水平和工作態度，便於發現人才。同時還可以使學校全面考察瞭解教學質量，總結經驗改進工作。
撰寫畢業論文的第二目的是培養大學生的科學研究能力，使他們初步掌握進行科學研究的基本程序和方法。大學生畢業後，不論從事何種工作，都必須具有一定的研究和寫作能力。在黨政部門和企事業單位從事管理工作，就要學會搞調查研究，學會起草工作計劃、總結、報告等，爲此就要學會收集和整理材料，能提出問題、分析問題和解決問題，並將其結果以文字的形式表達出來。至於將來從事教學和科研工作的人，他們的一項重要任務就是科學研究。大學是高層次的教育，其培養的人才應該具有開拓精神，既有較紮實的基礎知識和專業知識，又能發揮無限的創造力，不斷解決實際工作中出現的新問題;既能運用已有的知識熟練地從事一般性的專業工作，又能對人類未知的領域大膽探索，不斷向科學的高峯攀登。
撰寫畢業論文的過程是訓練學生獨立進行科學研究的過程。透過撰寫畢業論文，可以使學生了解科學研究的過程，掌握如何收集、整理和利用材料;如何觀察、如何調查、作樣本分析;如何利用圖書館，檢索文獻資料;如何操作儀器等方法。撰寫畢業論文是學習如何進行科學研究的一個極好的機會，因爲它不僅有教師的指導與傳授，可以減少摸索中的一些失誤，少走彎路，而且直接參與和親身體驗了科學研究工作的全過程及其各環節，是一次系統的、全面的實踐機會。
撰寫畢業論文的過程，同時也是專業知識的學習過程，而且是更生動、更切實、更深入的專業知識的學習。首先，撰寫論文是結合科研課題，把學過的專業知識運用於實際，在理論和實際結合過程中進一步消化、加深和鞏固所學的專業知識，並把所學的專業知識轉化爲分析和解決問題的能力。其次，在蒐集材料、調查研究、接觸實際的過程中，既可以印證學過的書本知識，又可以學到許多課堂和書本里學不到的活生生的新知識。此外，學生在畢業論文寫作過程中，對所學專業的某一側面和專題作了較爲深入的研究，會培養學習的志趣，這對於他們今後確定具體的專業方向，增強攀登某一領域科學高峯的信心大有裨益。