一般論文題目確定之後，就要根據題意，擬定寫作提綱，對論文的基本框架和總體佈局進行設計、安排。因此，提綱實際上是一篇論文的寫作設計藍圖。
提綱的種類。提綱一般可分爲簡單提綱和詳細提綱兩種。初寫論文者，可儘可能地把提綱列得詳細些，以便寫作時較爲順手。一份好的論文寫作提綱，一般要求能做到三點：
①安排好全文的佈局。如主要論點與次要論點的排列，論證的邏輯展開等，使論文各部分結構嚴密，條理清晰，推論合乎邏輯。
②安排好材料的使用。如基本材料和副次材料的排列，各部分、各個論點下需要枚舉的材料等。使研究過程中搜集和積累下來的大量材料組成一個層次清楚的有機結合的整體，提供具有充分說服力的論據和事實。
③安排好論文的篇幅。如全文大約多少字，各部分大約多少字。有了這個安排，寫作時就可以更有計劃，避免東拉西扯，離題太遠。至於一篇論文到底以多長篇幅爲好，這並無規定。評價一篇論文的水平優劣和質量高低並不是看字數的`多少，而是根據論文的科學性、學術性、理論與應用價值等等。因此，論文的篇幅應該根據題目的大小，掌握資料的多少而定。
一般說來，篇幅過短，難以把問題分析得深刻、透徹。同樣，洋洋數萬言的論文也不容易寫好，很容易變成資料的堆砌，雜亂無章。從當前教育科研的實際情況來看，一篇論文的篇幅一般以四千到八千字左右爲好，這也比較符合閱讀者的心理。