要去美國讀大學的同學或家長都會面對一個問題：“到底備考 ACT 還是 SAT?” 這兩項考試同爲申請美國大學入學資格及獎學金的重要參考，兩者究竟有何差異?ACT 是否真的比 SAT 更易備考和取得高分?不同情況的同學又該如何選擇呢?
國內考生往往對 SAT 考試認知更多，而對 ACT 則不甚瞭解，所以接下來，我們對兩個考試進行詳細分析，從成績有效性、考試內容、形式等幾個方面做出細緻對比和備考建議，以幫助家長和考生做出更理性的備考選擇。
1. 成績認可度一致，地域選擇導向減弱
ACT 與 SAT 考試一樣，都是“美國高考”，它們既是美國大學的入學條件之一，又是大學發放獎學金的主要依據之一，很多大學兩個考試成績都認可，並沒有偏向性。
一般來說，美本申請需要提供的成績形式有三種：
SAT 或 ACT， + SAT2
SAT + SAT2，或 ACT
僅 SAT 或 ACT
2. 考查形式和能力相似性多
從考試形式和考查能力來看，ACT 和 SAT 之間有很多相似之處。總體來說，ACT 和 SAT 的考試時長均爲 3 小時左右(不含寫作部分)，而從考試內容來說，ACT 比 SAT 多了一個科學部分(Science)。
3. 具體考查科目對比
READING 閱讀部分
考查形式
SAT 和 ACT 的考查形式非常相似。從題材來說，SAT 和 ACT 的閱讀文章題材都分爲文學類和非文學類。從文章主題來說，SAT 閱讀文章主題包括美國及世界文學、歷史/社會研究及科學研究。相比之下，ACT 的閱讀文章少了歷史類主題的文章，而多了人文學科類的文章。
能力要求
從考查形式來看，SAT 對於文章的閱讀深度考查要求更多，而 ACT 閱讀對於閱讀速度的考察要求則更高。在閱讀部分，ACT 和 SAT 的閱讀量是差不多，而 ACT 閱讀部分的考試時間比 SAT 少了接近一半。
ENGLISH 英文部分
考查形式
ACT 的英語部分(English)和 SAT 的文法(Writing & Langauge)部分無論在考查形式、考查的能力點方面都非常相似。
能力要求
從考查的知識點來看，除了存在個別小知識點的不同之外，ACT 的英語部分所考查的知識點和 SAT 也基本一致。
MATHEMATICS 數學部分
考查形式
ACT 的數學部分全部爲選擇題，在考試過程中可以使用計算器。
能力要求
ACT 和 SAT 在數學部分的考查形式和考查的能力點也比較接近，ACT 考查的能力點包括算數、代數、平面幾何、立體幾何、解析幾何以及函數等。
SCIENCE 科學部分
考查形式
科學部分是 ACT 考試獨有的一個部分，這部分的考試時間爲 35 分鐘，總共包括 40 道題。
能力要求
科學這部分的考查形式以文字加圖表資訊爲主，這要求考生首先需要具備閱讀、處理文字資訊的能力，包括掌握科學部分相關的詞彙，以及掌握基本的讀句子的能力。
另外，如果考生具有比較基礎的生物、化學、物理等方面的`知識，將加快考生理解題目和做題的速度，有助於提高科學部分的成績，這也是爲什麼同時備考 AP 的同學會較樂於準備 ACT。
ESSAY 寫作部分
考查形式
雖然 ACT 的寫作部分和 SAT 一樣，也是選考，不過很多頂尖的大學(例如哈佛、斯坦福、加州大學、普林斯頓等等)都要求提交 ACT 寫作部分的成績。
ACT 寫作部分的考查形式和 SAT 差異較大。SAT 的寫作部分首先會給考生一篇完整的寫作文章，然後要求考生去分析這篇文章的論證手法，包括文章結構、組織框架以及語言風格等等等，從而撰寫出一篇評論性文章。
而 ACT 的寫作部分則是會提供一段背景資訊，並給出三個與這段背景資訊相關的觀點，然後要求考生針對背景資訊闡述自己的觀點(可以參考題目所給出的已有觀點)，並給出理由和例子來支援自己的觀點。
能力要求
雖然 ACT 和 SAT 寫作部分的考查形式有一定的差異，但兩者對考生能力點的要求一致，考生都要能夠讀懂題目給出的資訊，還要掌握一定的寫作手法，明確應該如何論證自己的觀點(或者知道應該如何去論證他人的觀點)。
4. 總結及建議
根據前面的對比分析，我們不難發現，ACT 所考查的能力點與 SAT 是比較相似的，在準備 SAT 考試的過程中所需要掌握的能力，其實大部分都同樣適用於 ACT 的考試。
至於區別和選擇建議，總結爲以下 3 點：
1. SAT 對於英文水平的要求更高，而 ACT 則更像一種學科性的考試。
2. 從申請角度來說，這兩個考試的申請作用差異不大。
3. 如果考生高中階段的知識掌握的比較好(尤其是理科)，而英文水平相對較弱(最直觀判斷標準是託福分數不理想)，那麼更建議選擇 ACT 考試。