這個柔弱的女子撐起了一方教育的重任。
宋芳蓉，女，中共黨員，湖北省五峯土家族自治縣三坪希望小學校長。1973年8月生，土家族，原名肖嬌，大學本科學歷。她15歲起走上小學講臺，已有17年教齡。
從海拔1800米處的黃梁坪，沿着“上山碰鼻子，下山兜屁股”的崎嶇山路，上核桃埡，再下谷底，便到了只有十幾戶人家的頂坪土家族生產居民點。宋芳蓉17年艱辛爲師路的第一步，就是從這裏的一個土家吊腳樓裏邁出的。
1988年，剛剛初中畢業的宋芳蓉考取了鄉里的代課老師，被分配到五峯土家族自治縣後河鄉頂坪單人教學點任教。由於這裏教學條件艱苦，生活環境寂寞，老師來了又走。看到這樣的情景，本來，宋芳蓉也打了退堂鼓，準備第二天就“打道回府”。可孩子們渴望的目光，使她轉身又走回了吊腳樓。
在頂坪吊腳樓的6年時光，是宋芳蓉最刻骨銘心的。吃的、用的都要下山去背，100多裏的山路，背一趟至少得用上半個月;用水要到3裏外的“天坑”去挑，“天坑”又陡又滑，隨時都有掉下去的危險。爲了她和孩子都能夠喝上水，宋芳蓉每天往返“天坑”6趟，把兩缸水打滿。
單人教學點裏，只有她1個老師。來上學的十幾個孩子，最大的13歲，最小的才4歲半，從學前班到四年級5個班級，宋芳蓉既當老師，又當炊事員、保育員。雖然只有她1個老師，但語文、數學、體育、音樂、美術、自然、思想品德，每科都不能少，而且需要準備4個年級的課。宋芳蓉想了個好辦法：讓不同年級的孩子背靠背坐着，一批一批地上課，她就一門一門地教，在講臺上一站就是好幾個小時。
在教學中，她經常遇到難點，爲了弄懂弄通，她一趟趟不辭辛苦地去離村30多公里以外的村中心小學向有經驗的`老師討教。在她的努力下，學生各科成績均在後河鄉同年級中名列前茅。頂坪單人教學點後來擔負起緊鄰的栗子坪、黃梁坪的教學任務，學校更名爲三坪小學。宋芳蓉被任命爲校長。
五峯土家族自治縣是省級貧困縣，山裏的孩子常常交不起學費，買不起課本。爲了資助這些孩子，宋芳蓉開荒種地，寒暑假進城打工，掃過馬路，洗過盤子，還賣過茶葉、蔬菜、福利彩票等。
由於長期在條件惡劣的高寒山區工作，宋芳蓉得了嚴重的風溼病、關節炎、胃病和喉部息肉，多次摔倒在講臺上、山道上。但是，宋芳蓉承受了一切，她最大的希望，就是每個山裏孩子都能上學，大山裏能走出幾個大學生。
宋芳蓉的堅持，不僅改變了大山裏孩子的命運，也改變了自己的人生。1996年，宋芳蓉榮獲第七屆中國十大傑出青年稱號;1997年獲得首屆中國青年五四獎章;1998年元月，獲得世界消除貧困獎，同年3月，獲得全國少數民族團結進步獎，並當選爲第十四屆、第十五屆團中央委員。